Ученым уже удалось собрать образцы следов 24 животных и расшифровать ДНК почти 90% из них. А главное – удалось проследить за их миграциями по территории североамериканского заполярья. Белые медведи – первые жертвы глобального потепления из-за резкого сокращения площади арктических морских льдов, на которых они живут.
Кстати, точно так же можно наблюдать за рысями и снежными барсами; но для них эффективность метода будет меньше.
“Поиски белых медведей, а тем более оценки численности их популяции, являются одним из самых дорогих и сложных занятий для экологов. Мы надеемся, что наш подход привлечет внимание специалистов по белым медведям и поможет им более быстро и дешево собирать информацию. Аналогичным образом можно наблюдать и за другими обитателями снежных регионов Земли, в том числе за рысями и снежными барсами.”
старший научный сотрудник Арктической программы Всемирного фонда диких животных (WWF) Мелания Ланкастер
В 2015 году Международный союз охраны природы (IUCN) перевел белых медведей в категорию уязвимых видов из-за ухудшения условий их обитания, однако точные оценки численности их популяции затруднены из-за сложностей с наблюдениями за ними.