Возможно, смертей было больше – на материке работает не так много людей, чтобы фиксировать все случаи. В Южной Америке от вируса умерло уже более полумиллиона морских птиц, и ученые опасаются, что вирус может попасть в колонии пингвинов в сезон размножения, который недавно начался.
Королевским пингвинам и так угрожает климатический кризис и перелов рыбы: эксперты говорят, что они могут исчезнуть к концу столетия. H5N1 может значительно приблизить это ужасное событие.
“Я просто опустошена, на самом деле – как и все, кто заботится о пингвинах и Антарктике… Учитывая их колониальную социальную организацию, все, что нас сейчас волнует, это как быстро инфекция пройдет через колонии и сколько особей уничтожит.”
Диана Белл, почетный профессор природоохранной биологии в Университете Восточной Англии
“Прибытие этого вируса H5N1 в Антарктику в конце прошлого года так прогремело в ученом сообществе из-за риска, который он представляет для дикой природы в этой хрупкой экосистеме. И хотя очень грустно слышать сообщения о смерти пингвинов… это, к сожалению, совсем не удивительно.”
Эд Хатчинсон, молекулярный вирусолог из Центра исследований вирусов Университета Глазго