Вирусы, спящие в вечной мерзлоте, при разморозке легко возвращаются к жизни. Ученые это подтвердили экспериментально. Каждый патоген уникален, но встречаются среди них представители известных семейств: например, герпесвирусы и осповирусы. Они могут быть опасны для человека.
Не менее страшны уже известные бациллы, вроде сибирской язвы. Из-за таяния льдов они все чаще дают о себе знать.
Насколько серьезна эта угроза и стоит ли к ней готовиться?
Шоковая разморозка
Вечная мерзлота — это капсула времени. Каждый ее грамм кишит микроорганизмами, которые населяли Землю в прошлом. И при разморозке они оживают.
В Сибири вечная мерзлота занимает бо́льшую часть территории и пролегает очень глубоко, иногда на глубине километра. При ее таянии сюда могут явиться гости из тьмы веков, например, замороженные 650 000 лет назад.
Недавно международная группа ученых оживила 13 «зомби-вирусов», найденных в семи образцах сибирской вечной мерзлоты. Самые известные — новые патогены, поражающие амеб: питовирус и молливирус. Среди размороженных инфекций были в том числе представители уже известных человеку семейств: осповирусы, герпесвирусы и асфарвирусы. И если питовирус и молливирус опробовали тотчас же, то потенциально опасные для людей активировать предусмотрительно не стали. Тем более что гигантские амебные вирусы оказались живее всех живых.
Воскресшие из мертвых неизвестные вирусы особенно опасны тем, что никаких вакцин от них нет. А как известно, каждый вирус требует индивидуального подхода — не то что бактерии. Даже если семейство уже знакомое, разработка профилактики и лечения потребует времени, как было с COVID-19. Надо сказать, что среди замороженных микроорганизмов нашлось и немало бактерий, устойчивых к антибиотикам.
Вирусологи, работавшие в Сибири, утверждают, что где-то там в мерзлоте мог сохраниться патоген, уничтоживший местные популяции неандертальцев около 55 тысяч лет назад. А так как неандертальцы — одни из наших предков, эта инфекция может оказаться опасной для современного человека. Несмотря на то, что микробиологи обычно бо́льшую угрозу видят в современных мутировавших вирусах, мы точно не знаем, на что способны эти древние штаммы. Можем только примерно предполагать их свойства, зная, к какому семейству они принадлежат.
Натуральная оспа в свое время отняла немало жизней, пока в 1980 году массовая вакцинация не уничтожила ее окончательно. Сейчас опасность для человека представляет разве что обезьянья оспа, но прививка от натуральной оспы частично помогает с ней справиться. На этой основе сейчас ведутся разработки специализированной вакцины. Впрочем, с прекращением вакцинирования от натуральной оспы человечество потеряло и коллективный иммунитет: прививки сейчас делают разве что военным, исследователям и медикам, подвергающимся возможному риску. А вот если один из древних осповирусов, который мог быть предком натуральной оспы, пробудится и начнет заражать людей — эпидемия может оказаться очень страшной. Даже оспа обезьян, с ее сравнительно низкой летальностью, протекает неприятно и вызывает тяжелые осложнения. Радует одно — основа для создания медикаментов у нас уже есть.
Подстава герпесвирусов в том, что они остаются в носителе на всю жизнь в латентной форме, и активно проявляются при ослаблении организма. Сейчас тем или иным герпесом болеет бóльшая часть населения планеты. Известно 8 типов вирусов герпеса человека разной степени опасности. При ослаблении иммунитета и развитии тяжелой формы человек становится заразным, а болезнь может дойти до летального исхода. В некоторых странах, в том числе в России, есть лечебные препараты от слабых форм герпеса, усиливающие иммунный ответ — с их помощью можно предотвратить рецидивы. А вот предотвратить заражение пока никто не может, так что исследователи по всему миру сейчас бьются над разработкой вакцины. Представьте себе вырвавшееся на волю высокозаразное заболевание, которое быстро подберет ключик к иммунитету и станет постоянной частью наших тел. Что, если он окажется летальнее уже известных или просто быстро приведет к массовой инвалидности?
Что касается асфарвирусов, широко известен из них вирус африканской чумы свиней. Он надолго сохраняется во всех тканях и выделениях свиней и кабанов и регулярно вызывает вспышки болезней на фермах, порой даже в масштабах стран и континентов, нанося ущерб животноводству. А заодно и планете из-за увеличения выбросов метана. Для людей свиная чума не опасна, но мы являемся переносчиками. А недавно группа исследователей обнаружила следы похожих вирусов у людей на Ближнем Востоке — это значит, что теоретически асфарвирусы могут мутировать и начать заражать человека. Сертифицированной вакцины от африканской свиной чумы пока нет.
«Обстоятельства непреодолимой силы»?
Помимо неизвестных и непредсказуемых угроз, таяние вечной мерзлоты уже вызывало вспышки знакомых нам заболеваний. Самый известный случай — распространение сибирской язвы на Ямале. В 2016 году от нее пострадало 2650 оленей, погибли почти все из них. Также заразились 36 человек: один мальчик скончался. Сошлось воедино несколько факторов: чрезвычайная летняя жара, до 35°C, небрежность в выборе пастбища, которое располагалось рядом со старым скотомогильником, и прекращение вакцинации северных оленей за 10 лет до этого эпизода. Культура оленеводов, до сих пор жующих сырое мясо и пьющих оленью кровь, сыграла немалую роль в распространении заболевания среди людей. Но основной причиной стало, конечно, потепление климата: вечная мерзлота быстро таяла в течение предыдущих 6 лет.
Несмотря на большое количество жертв, вспышку удалось устранить в короткие сроки благодаря оперативной работе государственных служб и медиков. Но выделять средства на профилактику ведомства не хотят, притом что это обходится дешевле, чем борьба с эпидемиями. Предотвратить инцидент было возможно, если бы угрозу воспринимали всерьез и не экономили бы средства на профилактических и санитарных мерах. Кроме того, очевидно, что нужно вести просветительскую работу среди коренных народов — тем более что генетически они особенно уязвимы к местным вирусам.
Держать руку на пульсе
Как известно, потепление климата продолжается, и так просто этот процесс уже не остановить. Ледники и почвы тают повсюду: в Арктике и Антарктиде, в Канаде и Сибири, в высокогорных районах Европы, Азии, Африки. Так что столкновение с древними патогенами неизбежно.
Заранее провести профилактику невозможно, потому что вакцин от незнакомых вирусов не существует в принципе. А прививки от той же сибирской язвы даже оленям в последнее время не делают, раньше же делали только проживающим в зоне поражения. Основное, что можно делать — следить за ситуацией и быстро реагировать на подозрительные случаи. То есть внимательно читать новости, своевременно обращаться за квалифицированной медицинской помощью и не заниматься самолечением в случае любых необычных симптомов. Чем скорее будет поставлен верный диагноз, тем больше у пациентов шансов выжить, а у всех окружающих — не заразиться.
С другой стороны, смещение климатических зон приводит на север возбудителей южных болезней. Наиболее тяжелые из них — лихорадка Западного Нила Конго-Крымская лихорадка и лихорадка Денге. В процессе распространения по планете они могут мутировать и стать еще заразнее.
Так что умеренный пояс становится местом встречи, а проживает там бóльшая часть населения Земли. Похоже, что Covid-19 стал неплохим стресс-тестом. За время пандемии человечество опробовало разные стратегии, во многих странах удалось развернуть или улучшить систему экстренного медицинского реагирования, а разработка вакцин в кратчайшие сроки оказалась вполне посильной задачей. Но главное в подобных случаях — действовать скоординированно. И благодаря недавнему опыту борьбы с коронавирусом, во время следующей пандемии скоординированность, скорее всего, будет выше.
Автор: Екатерина Доильницына
