В Тихом океане между Калифорнией и Гавайями есть зона, которую часто называют «мусорным островом» или даже «седьмым континентом». Этот «остров» состоит из огромного скопления пластика, рыболовных сетей и микропластика, которые удерживаются вместе океаническими течениями.
По оценкам исследователей, площадь Большого тихоокеанского мусорного пятна — около 1,6 млн км². Это примерно в три раза больше Франции.
Разбираемся, как появилось Большое мусорное пятно, почему его нельзя просто выловить и как можно остановить рост этой гигантской плавучей свалки.
О чем идет речь?
Большое тихоокеанское мусорное пятно — это не какой-то плотный участок сплошной свалки, по которому можно было бы пройти. Слово «остров», которым его часто называют, многих запутывает. На самом деле это огромная зона в северной части Тихого океана, где из-за течений скапливаются пластиковые обломки, рыболовные сети, веревки, упаковка и микропластик. Мусор распределен неравномерно: где-то его больше, где-то меньше, а часть частиц настолько мелкая, что ее невозможно даже разглядеть.
Как мы уже упомянули, пятно не сплошное — и его нельзя просто обвести на карте — границы меняются вместе с ветром, течениями и сезонами. Ученые оценивают примерную площадь зоны загрязнения в 1,6 млн км², а внутри нее находятся около 1,8 трлн пластиковых фрагментов и 80 тысяч тонн пластика.
Как образуется свалка в океане?
Конечно, никто не свозит мусор специально в одно место в океане. Пластик попадает в море с берегов, рек и судов, а дальше его подхватывают течения. В северной части Тихого океана они образуют огромный круговорот, и плавающий мусор постепенно сносит к его центру.
Часть мусора выбрасывает обратно на берег, часть уходит глубже или распадается на микропластик, но часть остается в этом круговороте и постепенно накапливается.
Так образуются не только Большое тихоокеанское мусорное пятно, но и другие зоны накопления. Всего в мире выделяют пять крупных океанических круговоротов, где могут скапливаться плавучие отходы: два в Тихом океане, два в Атлантическом и один в Индийском. Поэтому Большое тихоокеанское мусорное пятно — не единственное, просто самое крупное и наиболее изученное.
Опасность для природы
Для морских животных пластик опасен в первую очередь тем, что в нем можно запутаться. В сетях, веревках, лесках и пластиковых кольцах застревают рыбы, черепахи, птицы и морские млекопитающие. Животное может получить травму, потерять возможность нормально плавать, летать и охотиться. Иногда такие предметы продолжают сдавливать тело по мере роста животного.
Особенно опасны потерянные рыболовные снасти — их называют «призрачными сетями». Они могут годами дрейфовать в океане и продолжать ловить все подряд: не только рыбу, но и черепах, птиц, дельфинов, тюленей и китов.
Вторая проблема — проглатывание пластика. Птицы, черепахи, рыбы и морские млекопитающие могут принять пластиковые фрагменты за пищу или заглотить их случайно. Крупные куски могут забить желудок и кишечник, травмировать внутренние органы и создать ложное чувство сытости — животное перестает есть, но питательных веществ при этом в организм не поступило, и наступает истощение.
В исследовании, опубликованном в 2025 году, ученые изучили данные более 10 тысяч вскрытий морских птиц, млекопитающих и черепах. Пластик нашли у 35% морских птиц, 12% морских млекопитающих и 47% морских черепах. Часть изученных животных погибла именно из-за пластика: он забивал пищеварительный тракт, травмировал ткани или мешал нормально питаться.
Чем дольше мусор находится в океане, тем сильнее он дробится на микропластик. Его заглатывают как крупные животные, так и планктон, моллюски, ракообразные и рыбы — таким образом микропластик становится частью пищевых цепей. По мере продвижения по пищевой цепи частицы микропластика и связанные с ними загрязняющие вещества накапливаются в организмах животных. Это может влиять на питание, рост, размножение и общее состояние здоровья некоторых видов.
Отдельно страдают морские птицы. Они часто собирают еду с поверхности воды и могут принять пластиковые кусочки за рыбу, кальмара или икру. Для птенцов это еще опаснее: родители приносят им пластик вместе с пищей, он накапливается в желудке еще до первого вылета в море, и птенец может просто погибнуть.
А еще мусор может менять сами экосистемы. На пластиковых обломках через океан переносятся водоросли, моллюски, ракообразные и другие организмы. Если такой вид попадает в новую среду, выживает и начинает размножаться, он может конкурировать с местными видами за пищу и место и нарушать привычный баланс экосистемы.
А что с людьми?
Проблема в том, что пластик сам по себе никуда не исчезает — хуже того, он дробится на микропластик и постепенно включается в пищевые цепи. Его находят в морепродуктах, питьевой воде, соли и воздухе, а значит, мы ежедневно поглощаем его частицы с едой, водой, пылью, при использовании косметики, курении и даже просто нося одежду.
Читайте также: Пластик внутри нас: невидимый маршрут из природы прямо в тело
Пока ученые не могут точно сказать, какая концентрация микропластика опасна для человека и к каким последствиям она приводит. Но понятно, что какое-то воздействие на организм он все-таки оказывает. Во-первых, частицы могут механически раздражать ткани, запускать воспаление и, если они достаточно мелкие, проникать глубже в организм. Во-вторых, микропластик может становиться поверхностью для бактерий и других микроорганизмов, которые затем перемещаются вместе с ним в воде и пищевых цепях. В-третьих, пластик несет химические риски: в нем бывают добавки, красители, пластификаторы, а на его поверхности могут накапливаться другие загрязнители.
В лабораторных исследованиях микропластик связывают с окислительным стрессом, воспалением, нарушениями иммунного ответа, цитотоксичностью и нейротоксичностью, но как именно это проявляется у людей, пока изучают.
Но можно же все просто выловить?
К сожалению, полностью выловить Большое мусорное пятно почти невозможно. Во-первых, оно слишком большое и не имеет четких границ: мусор распределен по огромной площади, и его постоянно сдвигают ветра и течения. Во-вторых, значительная часть загрязнения — это микропластик: крошечные частицы, которые трудно собрать, не зацепив при этом планктон и других мелких обитателей океана.
С крупным мусором действительно имеет смысл разбираться: рыболовные сети, веревки, буи, ящики и другие большие предметы можно собирать специальными системами и судами. Такие уборки важны, потому что крупный пластик опасен для животных и со временем сам распадается на микропластик.
Но даже очистка океана не решит проблему целиком. Пока новый пластик продолжает попадать в реки и моря, пятно будет пополняться снова — а ежегодно в водные экосистемы попадает до 23 млн тонн пластика! Поэтому в первую очередь нужно сокращать одноразовый пластик, качественнее собирать и перерабатывать отходы, контролировать сферу рыболовства и не давать мусору попадать в воду.
Что уже делают?
Самый известный проект по очистке океана — The Ocean Cleanup. Он использует специальные плавучие системы, которые собирают крупный пластик в Большом тихоокеанском мусорном пятне и отправляют на переработку или другую обработку. Убрать таким образом микропластик невозможно, можно извлечь из воды сети, веревки, ящики, буи и другие крупные предметы, которые вредят животным и со временем распадаются на мелкие частицы.
Другая часть работы проекта происходит на реках. У The Ocean Cleanup есть специальная система, которую ставят в водных потоках, чтобы перехватывать мусор еще до того, как он попадет в море. В 2025 году организация запустила эту программу для 30 городов: идея в том, чтобы изучать, как отходы движутся от улиц к рекам и дальше к океану, а затем ставить ловушки для пластика в самых проблемных местах. Среди этих городов — Панама-Сити, Мумбаи, Манила, Джакарта, Куала-Лумпур, Бангкок, Монтего-Бей и Лос-Анджелес.
Есть и государственные меры. Международная морская организация обновила план борьбы с пластиковым мусором, который попадает в море с судов . Он предусматривает меры для торговых и рыболовных судов, контроль за потерянными рыболовными сетями и улучшение работы портов, в которых должны принимать и перерабатывать отходы.
Параллельно страны уже несколько лет пытаются согласовать условия глобального договора о пластиковом загрязнении. Он должен регулировать проблему не только в океане, но и по всей цепочке — от производства пластика до работы с отходами. К сожалению, к общему решению пока так и не пришли.
А я могу чем-то помочь?
Косвенно — да: сокращать одноразовую упаковку там, где это возможно: брать с собой многоразовую бутылку и сумку, выбирать товары без лишнего пластика, не использовать одноразовую посуду без необходимости и по возможности покупать продукты в большой упаковке.
Второй шаг — правильно выбрасывать. Сортировать мусор и отправлять его в специальные контейнеры, а опасные отходы (батарейки, электронику, лампы, бытовую химию) сдавать отдельно — потому что они усложняют переработку и загрязняют обычный мусорный поток.
Однако полностью перекладывать ответственность на потребителя просто нечестно. Большая часть решений должна быть системной — меньше лишней упаковки на этапе производства, больше доступной многоразовой тары, удобная инфраструктура раздельного сбора, переработки и контроль за тем, чтобы пластик не попадал в реки и моря.
Нужно постепенно доставать из океана то, что уже накопилось, и одновременно стремиться к тому, чтобы нового мусора туда попадало как можно меньше. Если количество пластиковых отходов будет сокращаться, то и с «мусорным континентом» справиться будет проще.
Автор: Эвангелия Тонаева