Каждый май тысячи выпускников выпускают в небо воздушные шарики. Красиво, трогательно и экологически катастрофично. Даже если на упаковке написано «биоразлагаемый».
Первый и последний полет
В российских школах есть красивая традиция — выпускники запускают в небо воздушные шарики. Кроме выпускников, так делают молодожены. В России количество запусков никто не подсчитывает, но по всему миру каждый год в небо улетают тысячи, если не миллионы гелиевых шаров. Что с ними произойдет дальше?
Гелиевый шарик поднимается на несколько километров. В процессе подъема он раздувается все больше из-за падения атмосферного давления, и в конце концов лопается и распадается на куски. За это время он успевает пролететь 30–50 километров от места запуска. Если шарик попадет в струйный воздушный поток — счет пойдет на сотни и тысячи километров.
Шарики в дикой природе
Один лопнувший шарик — это не один кусок мусора. Это десятки фрагментов, которые остаются в окружающей среде на годы.
Если обрывок попадает в водоем, он становится частью водного ландшафта — и очень убедительно притворяется медузой. Черепахи не умеют отличать латекс и полипропилен от живой добычи: форма, прозрачность и движение в воде — все совпадает. Медузы — их любимая пища, и никакая черепаха не откажется от такого угощения. Мягкий, растягивающийся, липкий пластик застревает в пищеварительном тракте, собирает на себя куски другой пищи и не пропускает ничего сквозь себя. Животное не может больше есть — и медленно умирает от голода.
Черепахи — не единственные жертвы. Исследование университета Тасмании обнаружило мусор в теле каждой третьей морской птицы. А шарики для птиц особенно опасны: по данным того же исследования, вероятность гибели от проглоченного шарика в 32 раза выше, чем от твердого пластика аналогичного размера — именно из-за эластичности, которая мешает извлечь фрагмент или переварить его.
По оценкам ученых, 20% птиц, проглотивших шарик, гибнет. Но главными жертвами все же остаются черепахи.
Читайте дальше: Панцирь экосистемы: как черепахи удерживают природу в равновесии
Пластиковые ленты, привязанные к шарикам, тоже смертельно опасны. В воде к ним может прицепиться «груз», и если потом в такой ленте запутается животное, груз потянет его ко дну. Либо лента с острыми краями просто вопьется ему в шею или другую часть тела.
По наземным животным системных исследований смертности нет. Но кейсы есть. Во-первых, известно, что запуск воздушных шаров терпеть не могут фермеры: шарики проглатывает домашний скот. Механизм воздействия тот же — животное задыхается или умирает от кишечной непроходимости. То же самое может произойти с белкой, лесным оленем, ежом. Птицы используют ленты от шариков для строительства гнезд: птенцы в них запутываются и не могут вылететь из гнезда.
Воздушные шары не знают границ: их часто находят на охраняемых природных территориях. В США, наевшись воздушных шаров, гибнут редкие бараны-толстороги. А в России — тюлени, киты и рыбы.
100% биоразлагаемые
Многие производители пишут, что их шарики сделаны из природного материала — латекса — и разлагаются в естественной среде. Ученые из Института морских и антарктических исследований (IMAS) решили проверить их утверждения. Они оставляли их в пресной воде, в соленой и даже компостировали:
«После 16 недель мы измеряли изменения в массе, прочности на разрыв и составе — и обнаружили, что в целом латексные шарики сохранили исходную форму и размер», — резюмируют исследователи.
И это неудивительно: если бы шарики были сделаны из чистого каучука, они бы не были цветными, прочными и не хранились бы так долго. В них добавляют красители, пластификаторы и антипирены — довольно токсичные вещества. Они предотвращают разложение, поэтому в природной среде латексные шарики ведут себя как пластик. А о полипропиленовых и фольгированных шариках и спорить нечего: они полностью состоят из пластика.
В России популярны еще и светящиеся шары на батарейках — что намного хуже, чем обычные шарики. Потому что батарейки содержат тяжелые металлы, которые высвобождаются в воду и почву. Тяжелые металлы загрязняют окружающую среду, отравляют живые организмы и по пищевой цепочке попадают прямо в наши тарелки.
Что скажет закон?
KIMO, международная сеть прибрежных муниципалитетов, выступает за запрет запуска воздушных шаров с 2015 года. И кое-где такие запреты уже вступили в силу. Например, в Дании и Финляндии. А еще в отдельных регионах Швеции, Австралии, США и Великобритании.
В России тоже были подобные инициативы. В 2018 году руководство четырех дальневосточных заповедников предложило ограничить запуски шаров на массовых мероприятиях. Глава Минприроды даже поддержал инициативу, но федеральный закон так и не приняли.
Запрет на выпуск шаров на массовых мероприятиях действует в отдельных городах: в Сочи, Санкт-Петербурге, Геленджике и Благовещенске. Правда, законы касаются именно массовых мероприятий, то есть на частных праздниках запускать шары вам вряд ли кто-то помешает.
Празднуйте лучше
#CelebrateBetter — основной лозунг экологической кампании KIMO 2025 года. Ее посыл в том, чтобы не отказываться от праздничного настроения и ярких зрелищ — просто радоваться без ущерба для природы. Воздушные шары легко можно заменить на более экологичные альтернативы. И KIMO даже предлагает конкретные варианты на замену.
Мыльные пузыри. Выглядят красиво, быстро лопаются и не наносят ущерба окружающей среде — если состав у них хороший. К сожалению, состав всегда необходимо проверять.
Некачественный мыльный раствор может содержать агрессивные ПАВ, консерванты и красители, а еще в него могут добавлять полимеры и пеногасители. Это все не то чтобы ужасно токсично, но не слишком полезно для живых организмов. Безопасные мыльные пузыри можно сделать и самостоятельно: развести детское мыло или отвар мыльных орехов с кукурузным сиропом.
Воздушные змеи, флаги и флюгеры. Они не только зрелищные, но и многоразовые. Главное, не оставлять их на природе.
Посадить дерево на память. Вместо экологического ущерба — новая жизнь. А главное, если дерево приживется, к нему можно будет вернуться спустя много лет.
Биоразлагаемое конфетти. Раскидывать вокруг лепестки, листья, бутоны цветов. У них, конечно, тоже есть экослед, но в природе они окажутся на своем месте.
А если вы будете участвовать в празднике с запуском воздушных шаров — попробуйте переубедить организаторов. Едва ли кого-то искренне радует мысль о гибели сотен животных.
Автор: Екатерина Доильницына