Черепахи живут до 200 лет, генетически защищают себя от рака и надолго усваивают новые навыки. А еще это один из самых уязвимых отрядов позвоночных животных: почти 54% видов — под угрозой исчезновения. Почему черепахи покидают родную среду обитания, что угрожает этим долгожителям и как люди от них зависят — разбираемся в статье.
Ценный груз
Похищение черепах — весьма прибыльный бизнес. Во-первых, ловить их гораздо проще и безопаснее, чем обезьян, пум или крокодилов. Во-вторых, они очень востребованы на рынке. Черепахи входят в топ-20 самых популярных домашних животных.
В России часто покупают сухопутных среднеазиатских черепах, которых везут из Казахстана и Узбекистана. Их ловят в конце весны, когда они выходят из спячки, и транспортируют на продажу в июле и августе.
Их тоннами везут через границу — почти как запрещенные вещества. Контрабандисты складывают пойманных черепах в мешки и чемоданы, прячут в трубах, бочках и в ящиках с фруктами, иногда скрепляют их между собой, обматывая клейкой лентой. Животным тесно, жарко и душно: многие из них не выдерживают таких условий и умирают по дороге. Чем крупнее партия, тем выше смертность.
Но для тех черепашек, которых удалось доставить живыми и продать, травматичный опыт тоже не проходит бесследно. Обычно он приводит к проблемам со здоровьем: от авитаминоза и травм до инфекций разной степени тяжести. Болеющая черепаха теряет аппетит и активность. В зависимости от диагноза, у нее может воспаляться рот, течь из носа, отекать шея и отслаиваться панцирь.
А могут быть и другие симптомы, не менее серьезные, но не заметные с первого взгляда. Поэтому черепаху, купленную не у заводчиков и не имеющую документов, стоит обязательно обследовать у ветеринара: без надлежащего лечения новый питомец может погибнуть.
Жертвы импульсивного шопинга
Чем черепашки полюбились людям? Тем, что они «неприхотливые». И это очень серьезное заблуждение.
Родители берут детям живую игрушку: крошечное создание, почти не издающее звуков. Малютку отпускают ползать по всему полу, где ей обеспечены травмы, кормят чем попало и дают в руки детям. В итоге черепашка начинает медленно угасать — и окончательно умирает через 2—3 года. В запущенных случаях — за несколько месяцев.
Не все черепахи одинаково выносливы: некоторые виды могут погибнуть в неволе за 3 дня, если попали в неподходящие условия. Есть виды, которые очень привязаны к месту обитания, например, восточная коробчатая черепаха. Некоторые из этих черепах не меняют свой ареал более 30 лет, что в целом нетипично для рептилий. Коробчатая черепаха способна прожить более 100 лет. Ее возраст можно определить по годичным кольцам на панцире. При повреждении панцирь коробчатой черепахи регенерирует.
Но даже если черепаха дожила до пятилетнего возраста — что само по себе уже достижение — нет гарантии, что она не умрет чуть позже. Как холоднокровные животные, они очень чувствительны к изменению условий окружающей среды.
Если же черепаха простудилась, поранилась, ей не хватает кальция или других питательных веществ, невнимательный хозяин может этого и не заметить. Потому что черепахи не стонут от боли, они просто постепенно угасают: все меньше двигаются и все меньше едят. Так что им необходим регулярный осмотр у ветеринара как минимум раз в год. А если черепаха живет в неподходящих условиях или у нее уже были серьезные заболевания, то раз в полгода.
Оптимальные условия среды им нужно обеспечивать. Сухопутным черепахам необходим просторный террариум с укрытиями и регулярные купания. Водным — большой аквариум. И тем, и другим нужны ультрафиолетовая лампа, богатый клетчаткой рацион и добавки витамина D.
Жилище для черепахи лучше покупать сразу на вырост, чтобы не тратить лишних денег и времени. Например, популярные в России красноухие черепашки за 5—7 лет вырастают до 20—30 см. Чтобы они чувствовали себя нормально и вода не слишком быстро загрязнялась, в аквариум должно помещаться не меньше 250 литров, а лучше больше.
Многие владельцы покупают черепах импульсивно, не зная, насколько они подрастут и сколько они проживут. И в итоге оказываются не готовы и к новым размерам, и к новым потребностям питомца. Далеко не все утруждают себя поиском нового приюта или новых хозяев: есть и такие люди, которые просто выбрасывают своих черепах на улицу. И если у красноухих еще есть шанс выжить в прудах средней полосы, то сухопутным черепахам на улице грозит верная гибель.
Ненужные питомцы берут реванш
Впрочем, некоторые брошенные питомцы оказываются на удивление адаптивными. Рекорд в этом отношении поставили американские красноухие черепахи.
Красноухие черепахи — самые продаваемые рептилии на Земле. Их родина — юг США и север Мексики. Но из-за привлекательного внешнего вида и относительной простоты ухода они стали популярными домашними питомцами по всему миру. Сейчас центр торговли красноушками находится в Китае: там их массово разводят на фермах.
Именно эти черепахи обычно и вызывают у покупателей больше всего разочарования. Яркие и милые малыши через несколько лет вырастают до размеров большой тарелки, тускнеют, приобретают резкий запах и начинают кусаться. Поэтому хозяева нередко с ними прощаются. Большая красноухая черепаха уже никому по большому счету не нужна: все хотят купить маленьких черепашат. Отчаявшись пристроить их в добрые руки, люди выкидывают питомцев прямо в ближайший пруд.
Несмотря на холод и голод, взрослые черепахи приспосабливаются к условиям и образуют свои колонии. В умеренном климате с зимами, типа московского, они доживают лет до 30. Там, где поюжнее, вроде Краснодарского края, им даже удается размножаться. Так красноухие черепахи взяли реванш — и постепенно захватили все континенты, кроме Антарктиды. Сейчас они входят в список самых агрессивных инвазивных видов: они вытесняют местных обитателей и нарушают баланс экосистем по всему миру.
Когда панцирь не защитит
Мало того, что люди насильственно отрывают черепах от их мест обитания — они еще не дают оставшимся «счастливчикам» спокойно жить в родных экосистемах, где черепахи выполняют свои важные функции. На этих рептилий охотятся ради яиц и мяса и разрушают их среду обитания.
Черепахи запутываются в пластике, вымирают в загрязненной химикатами воде, им становится негде жить из-за строительства шоссе и коттеджей. А кроме того, на них сказывается изменение климата. Пол будущей черепахи зависит от температуры окружающей среды в критически важный момент формирования зародыша. Если температура выше определенного значения, вылупляется самка. Если ниже — самец. Из-за глобального повышения температур в последнее время в черепашьих популяциях преобладают самки — и чем дальше, тем меньше в них будет самцов.
Последствия закономерны: почти 54% видов черепах относятся к уязвимым популяциям или находятся на грани исчезновения. Среди позвоночных животных они на втором месте по угрозе вымирания. Успешнее люди истребили только своих ближайших родственников — приматов.
Мир стоит на черепахе
Очевидно, что люди причиняют черепахам большие страдания. Но еще неизвестно, кто тут главная жертва — черепахи или сами люди.
Черепахи критически важны для множества экосистем — и с их утратой или даже экстремальным сокращением другие виды начнут ускоренно вымирать.
Многие черепахи связывают между собой воду и сушу и переносят питательные вещества между двумя средами обитания. Большинство этих рептилий всеядны — и очень эффективно регулируют численность других организмов: будь то рыбы, амфибии, насекомые, моллюски или растения. Сами черепахи тоже являются необходимым продуктом для хищников: у них высокая биомасса и питательная ценность. Черепах и их яйца едят птицы, млекопитающие и рептилии, а без такой существенной части рациона хищники начнут голодать. В конечном счете это разбалансирует всю пищевую цепочку — и не одну.
Черепахи не просто поддерживают экосистемы, они их строят. Некоторые из них носят на себе миниатюрный лес: на их панцирях вырастают мох и грибы. Черепахи разносят семена растений, и часть видов полагается на них в своем размножении. Также они «пропалывают» свою среду, съедая излишки определенных растений. Черепахи создают рельеф местности: роют ямы и норы, чтобы отложить туда яйца. После того, как маленькие черепашки вылупились, скорлупа остается в почве и питает растения — или укрепляет песчаный грунт.
А еще черепахи — чистильщики водоемов: они питаются падалью и гниющими остатками растений, предотвращая рост токсичных водорослей. Там, где они отвечали за чистоту, заменить их некому.
Черепаха — ключевой игрок в экосистемах водно-болотных угодий. На ней держится благополучие всех остальных видов. Без черепах экосистемные связи посыпятся, как карточный домик. И это рикошетом ударит по людям.
Потеря биоразнообразия — отражается на углеродном цикле. Чем меньше организмов населяет Землю, тем больше CO2 остается в атмосфере, и тем фатальнее крах климатической системы. А с разрушением водно-болотных угодий половина сельскохозяйственных земель столкнется с засухой, и планета Земля постепенно превратится в безжизненную пустыню.
Первые результаты заметны уже сейчас: это сокращение источников питьевой воды. От нехватки пресной воды уже страдает четверть населения Земли. И в ближайшие годы водный кризис будет только ухудшаться.
Автор: Екатерина Доильницына