Наши тела способны к регенерации. До поры до времени. Даже у активных и здоровых людей без хронических заболеваний тела рано или поздно изнашиваются. Из-за чего это происходит? Можно ли избежать старости? Что о продлении жизни говорит наука? Мы собрали всю актуальную информацию по этому вопросу.
Механизм старения
Клеточное старение – древняя форма запрограммированнной гибели. С возрастом клетки перестают делиться и обновляться, из-за этого старых клеток становится больше, чем молодых. Старые повреждённые клетки сами плохо работают и другим мешают. Они токсичны, поэтому вызывают воспаление и провоцируют дегенеративные заболевания.
Жизнь отмерена?
Генетическая информация передается новым клеткам во время деления. Концы хромосом ДНК в клетках защищены теломерами. При каждом делении клетки теломеры укорачиваются, пока не заканчиваются – тогда клетка теряет способность размножаться и стареет. Так теломеры ограничивают количество возможных делений. Их собственная длина зависит от разных факторов: генетики, экологической обстановки, образа жизни.
Теломераза же напротив способна восстанавливать длину теломер, а значит, продлевает клеточную жизнь. Фермент омолаживает и иммунную систему, которая очищает тело от поврежденных или умирающих клеток. Безусловно, такие свойства теломеразы дают надежду, что с ее помощью можно будет увеличить продолжительность жизни.
При чем тут рак?
Рак – это «испорченные» клетки, которые без конца размножаются и выводят из строя другие клетки. Часто внутри раковых опухолей активируется теломераза – тогда рак становится неубиваемым и стремительно захватывает организм.
Одни ученые считают, что активность теломеразы повышает риск рака. Другие – что теломераза только выполняет свою функцию, а рак образуется, когда уже поврежденные клетки получают бессмертие. И если на их месте были бы здоровые – раковой опухоли неоткуда было бы появиться.
Ученые проводили эксперименты с теломеразой на животных, и выяснили, что увеличение длины теломер увеличивает срок жизни. Например, удлинение теломер у червей вида Caenorhabditis elegans позволило продлить им жизнь на 19%.
Традиционные эксперименты на мышах тоже обнадеживают. Блокирование теломеразы вызвало у них возрастные ухудшения здоровья, но как только её вновь активировали, состояние подопытных сильно улучшилось. А добавление грызунам дополнительной теломеразы увеличило срок их жизни аж на 40%.
Перспективы
Пока многие ученые крайне осторожны в выводах. Но исследования продолжаются. Молекулярные биологи уже разработали теломеразную генную терапию для лечения некоторых заболеваний, в том числе возрастных. Ждем новых научных открытий в этой области!