Конструктор ракетной техники Герберт Ефремов предупредил о быстром износе 2 тысяч аппаратов Starlink и 400 аппаратов OneWeb – совсем скоро они «превратятся в неуправляемый мусор и создадут перегруженность узких орбитальных слоев с неконтролируемым ростом количества столкновений».
За один только 2022 год было запущено больше спутников, чем уже находилось на орбите к 2016 году. Тем временем SpaceX планирует вывести еще 42000 новых: и на 12000 спутников уже получила разрешение. Запускают новые космические аппараты регулярно — но редко утилизируют.
Такими темпами нас скоро настигнет синдром Кесслера. Это цепная реакция приумножения мусора: объекты врезаются друг в друга и разлетаются на множество новых осколков, увеличивая вероятность следующего столкновения. На терминальной стадии хлам окружит Землю настолько плотным слоем, что будет невозможно вывести на орбиту летательный аппарат, а спутниковая связь и интернет перестанут работать.
Человечество уже тестирует разные методы уборки: космические сети и гарпуны типа «космического мусоровоза» ElectroDynamic Debris Eliminator, воздушные шары-захватчики, реактивный краб ClearSpace-1, захватывающий добычу в клешни, лазерные пушки и ионные излучатели. Но ни один проект так и не дошел до массового внедрения. Основная проблема — финансы: для устранения одного крупного объекта требуется от $10 млн.