Жители Антарктиды сами защищают родную землю от глобального потепления — своими методами. Что будет, когда пингвины исчезнут? Насколько скоро это произойдет? И как работают их волшебные экскременты? Разбираемся в статье.
Не крылья, а плавники
Пингвины — самые узнаваемые обитатели Южного полушария. Эти птицы — как киты и дельфины среди млекопитающих: летать, в отличие от большинства пернатых, они не умеют, зато плавают превосходно. Их крылья за миллионы лет эволюции превратились в могучие плавники, а кости стали тяжелыми, что позволяет им хорошо нырять. Пингвины сумели адаптироваться даже к соленой воде: они спокойно пьют прямо из моря, а лишнюю соль «выплакивают» через железы над глазами.
Сейчас больше всего пингвинов живет на льдинах Антарктиды. Постоянный холод их не пугает. Эволюция наградила пингвинов плотным оперением и настолько толстой жировой прослойкой, что они могут неделями стоять без еды на сорокаградусном морозе, согревая яйца или птенцов теплом своего тела. Плюс их спасает эффективная «система обогрева»: их кровоток устроен так, что конечности постоянно прогреваются, а потери тепла минимальны.
Пингвины отличаются от других птиц еще и гендерным равноправием: самец и самка по очереди высиживают яйца и добывают еду. За исключением императорских пингвинов, у которых самец всегда остается с яйцом, а самка отправляется за рыбой. Пары у пингвинов крепкие: многие остаются вместе на много лет, некоторые — на всю жизнь. Но когда семьи не заняты птенцами, пингвины ходят в больших колониях. В особенно суровые зимы они сбиваются в огромные круги, чтобы согреться.
Эти птицы отличаются сложным социальным поведением: они узнают друг друга по деталям внешнего облика и организуют «ясли» для своих детенышей. Еще они единственные, кроме приматов, кто использует человеческую лингвистическую модель: пингвины издают короткие звуки для самых распространенных сигналов, а для более редких и сложных высказываний — длинные комбинации звуков, прямо как человеческие фразы. А исследование 2022 года показало, что они могут даже обладать самосознанием.
Где родился — там и пригодился
Антарктида — самый загадочный материк. Эта ледяная и почти безжизненная пустыня отделена от остальных земель полярными вихрями, и там в буквальном смысле слова «своя атмосфера».
Даже облака над Антарктидой отличаются от обычных: несмотря на низкие температуры, в них крайне мало льда — потому что льдинки образуются вокруг органических частиц, которых над Антарктидой витает намного меньше, чем над более населенными континентами. Из-за этого антарктические облака очень светлые, а значит, великолепно отражают солнечный свет, не давая льду нагреваться.
Но для образования облаков нужен аэрозоль: взвесь в воздухе, которая задерживает частицы воды. Чаще всего это морская соль, минеральная пыль (от почвы), вулканические выбросы или органические соединения.
И один из источников этого аэрозоля — пингвины. Точнее, их гуано. Исследователи со станции Марамбио наблюдали за колонией пингвинов Адели на Антарктическом полуострове и видели своими глазами, как над стоянкой формируется туман, который медленно поднимается вверх. В помете пингвинов много аммиака, который, смешиваясь с сернистыми газами от морского фитопланктона, образует идеальную среду для зарождения облаков.
На пингвиньих стоянках концентрация азота была выше в 1000 раз, чем на остальных участках, вдалеке от колонии. И даже через месяц после ухода птиц сдобренная почва продолжила выделять аммиак: его концентрация на этом месте все еще была в 100 раз выше обычного. При этом «лишних» органических частиц, которые вызывают образование льда, в пингвиньем гуано практически нет, так что облака получаются высокого качества.
Это поразительный пример приспособления живых организмов к среде, в которой они обитают. Пингвины не просто адаптировались к антарктическим условиям — они еще и создают их, защищая льды от таяния. И им даже не нужно ничего специально для этого делать, достаточно просто хорошо питаться.
Второе место по уязвимости
Экосистема Антарктики хрупкая и «бедная»: каждый вид уникален и в пищевой цепи его некому заменить — в отличие от других экосистем. Поэтому изменения внешних условий коренным образом меняют «расклад сил» в этом регионе.
Например, около 1000—800 лет назад оттуда ушли тюлени-слоны. Для них стало слишком холодно: лед у побережий преграждал им доступ к воде. Их место постепенно заняли пингвины Адели. Сейчас, если прибрежный морской лед растает, эти хищники могут вновь вернуться и сильно потеснить пингвинов.
Но куда больше опасений у ученых вызывает судьба императорского пингвина. В отличие от остальных сородичей, они не строят гнезда на скалах, а высиживают яйца прямо на льду. Площадь прибрежных льдов постоянно сокращается, а в аномально теплые годы, когда лед тает по местным меркам рано, четыре из пяти колоний терпят неудачу в размножении.
Чтобы птенец успел вырасти, лед должен оставаться прочным и не таять в течении антарктического лета. Иначе неокрепшие птенцы, у которых еще не успело вырасти подходящее оперение, падают в холодную воду и не выплывают.
Свежие исследования показывают, что популяция императорских пингвинов сокращается быстрее, чем предполагали ученые. За 15 лет: с 2009 по 2024 — их численность уменьшилась на 22%. Такими темпами к 2100 году 90% императорских пингвинов уже вымрет. Но климаткризис усугубляется, и вероятно, скорость вымирания увеличится.
В целом пингвины на втором месте по уязвимости среди всех птиц. 9 из 18 их видов уже находится в критическом статусе. Птицы сталкиваются с сокращением мест обитания и с голодом. Морского криля из-за потепления становится меньше, следовательно, и остальной рыбы — тоже, а ту, которая выживает, вылавливают люди.
По всем признакам, мы уже вошли в тот климатический сценарий, где к концу века 40% климатических зон сдвинется и 70—80% ледников растает. Взаимосвязь удивительно четкая: меньше льда — меньше пингвинов, а меньше пингвинов — меньше льда.
Автор: Екатерина Доильницына