Очень давно – около 450 млн лет назад.
Когда-то наша планета прошла через пояс астероидов и, предположительно, сформировала на своей орбите кольца из шлейфа космической пыли.
Ученые нашли подтверждения своей теории: метеориты из колец упали на экватор планеты той эпохи – сохранились и кратеры, и вкрапления материалов внеземного происхождения в современных породах. Предполагается, что такие же кольца (или кольцо) были и у Марса.
Сатурн не единственная планета с кольцами — Юпитер, Нептун и Уран также имеют менее заметные кольца. Некоторые ученые считают, что луны Марса, Фобос и Деймос, могут быть остатками древнего кольца.
Когда маленькое тело, например, астероид, слишком близко подходит к большой планете, гравитация его растягивает. Если оно приблизится к пределу Роша, оно распадается на мелкие куски, образуя кольцо обломков вокруг планеты. Со временем эти частицы могут упасть на планету, оставляя ударные кратеры, которые будут располагаться близко к экватору.
Таким образом, если бы Земля уничтожила и захватила пролетающий астероид около 466 миллионов лет назад, это объяснило бы аномальное расположение ударных кратеров, обломков метеоритов в осадочных породах, кратерах и цунами, а также относительно кратковременное воздействие космической радиации на метеориты.