Кошки были одомашнены более 9000 лет назад, и с тех пор они распространились по всем континентам, кроме Антарктиды. Красивые и грациозные, мягкие и смешные, ласковые и своенравные, кошки обладают удивительной способностью делать дом уютным и создавать в нем особую атмосферу.
Сейчас в мире насчитывается около 600 миллионов домашних кошек. Кстати, Россия — одна из самых «кошачьих» стран. Мы находимся на третьем месте по количеству котов после США и Китая.
Но что, если посмотреть на Felis catus — домашних кошек — не с точки зрения счастливых владельцев или фелинологов, а с точки зрения экологии?
Идеальные охотники
Несмотря на свой небольшой рост и забавные мордочки, домашние кошки — это идеально приспособленные машины для убийства, вооруженные цепкими когтями, острыми клыками и ночным зрением.
Причем охотятся кошки часто не только из-за голода, а из-за сильного охотничьего инстинкта, который остался от диких предков. Сам процесс преследования, засады, прыжка и поимки добычи вызывает у них выброс дофамина. Поэтому сытая кошка может постоянно играть и охотиться на игрушечных мышей или фантики. К сожалению, когда кошка оказывается на улице, то в ее когти попадают вовсе не фантики.
Рацион кошек невероятно широк. Исследователи обнаружили случаи употребления кошками в пищу 2083 различных видов животных. Причем эти оценки могут быть занижены, поскольку в некоторых регионах, например, в Африке, их рацион еще недостаточно исследован. «Нам неизвестно ни одного другого млекопитающего, которое питалось бы таким количеством разных видов», — говорит автор исследования Кристофер Лепчик.
Среди видов, которые становились жертвами кошек, птицы составляли 47% (981 вид), за ними следовали рептилии (22% или 463 вида), млекопитающие (21% и 431 вид), насекомые (6% и 119 видов) и амфибии (3%). Хотя чаще всего добычей кошек становятся такие виды, как мыши, крысы или воробьи, иногда кошки питаются и более неожиданной добычей, такой как кролики или черепахи.
Под угрозой — сотни видов
Из-за своего таланта к охоте и повсеместного распространения, кошки нарушили многие экосистемы, в которые они попали благодаря человеку. Почти 350 видов, попадающих в лапы кошек, находятся под угрозой исчезновения, или представляют повышенную озабоченность по меркам Красной книги Международного союза охраны природы. Домашние кошки вредят и другим видам кошачьих, например, они вытесняют местных кошачьих и других средних хищников.
Но охота — не единственная угроза для экосистем. Кошки распространяют новые заболевания среди целого ряда видов, включая токсоплазмоз, чуму и бешенство. Некоторые из болезней влияют даже на человека.
Из-за этих факторов домашние кошки входят в список 100 самых опасных инвазивных видов в мире.
Кошки могут сокращать популяции птиц и млекопитающих, и создают значительную долю общей смертности диких животных. Это сильно увеличивает опасность для видов, которые и без того находятся под сильным антропогенным давлением из-за уничтожения среды обитания, изменения климата и других экологических проблем.
В США, где живет больше всего кошек, они ежегодно убивают 1,3–4,0 миллиарда птиц и 6,3–22,3 миллиарда млекопитающих. Вероятно, это крупнейший источник антропогенной смертности для птиц и млекопитающих в стране. Как обстоят дела в России еще предстоит выяснить. Учитывая популярность кошек в стране, результаты могут быть впечатляющими.
Однако под наибольшей угрозой оказываются хрупкие уникальные экосистемы островов и удаленных территорий. Высокоспециализированные виды островных сообществ не способны противопоставить активным и почти универсальным хищным пришельцам. Свободноживущие кошки на островах способствовали как минимум 33 случаям вымирания птиц, млекопитающих и рептилий, зарегистрированных в Красном списке Международного союза охраны природы.
Еще один наиболее пострадавший от кошек регион — Австралия. Кошки впервые появились здесь в 1788 году, приплыв на кораблях Первого флота, на котором в Австралию прибыли первые заключенные из Великобритании. В течение 70 лет кошки расселились по всему континенту и теперь распространены более чем на 99% территории Австралии. Кошки способствовали исчезновению по меньшей мере 27 видов местных млекопитающих и продолжают угрожать еще 124 видам.
Держите кошку дома
Ученые рекомендуют не выпускать домашних кошек на улицу. Даже самая сытая и спокойная домашняя кошка не упустит возможности поохотиться. Кроме того, улица может быть опасна и для самих кошек: они могут попасть под машину, пострадать от хищников или заразиться.
Если ваш кот никак не может жить без прогулок, наденьте ему яркий ошейник или нагрудник с колокольчиками, чтобы затруднить охоту. А еще исследования показали, что домашние кошки меньше охотятся на диких животных, если владельцы ежедневно играют с ними и кормят их едой с высоким содержанием мяса.
Но домашние кошки на свободном выгуле — лишь часть проблемы. Во многих странах живет огромное количество бродячих животных.
Несмотря на опасность, которую кошки представляют для природы, эта тема часто остается недостаточно изученной и слабо регулируется законодательством. Основным критерием для выбора мер по обращению с бродячими кошками часто выступает благополучие людей или самих кошек. Конечно, это очень важно, и мы все переживаем за уличных котов, но многие даже не подозревают, что речь идет не только о жизни кошек, но и о выживании других видов.
Политика в отношении бродячих кошек должна быть научно обоснована и грамотно выстроена на местном и национальном уровнях. Необходимы приюты для животных, специализированные ветеринарные клиники, а также специалисты-экологи.
Законодательные меры могут включать запрет на выгул кошек на улице без присмотра, введение законов о регулировании популяции, обязательном чипировании и стерилизации уличных котов, а также использование колокольчиков и ярких ошейников или нагрудников.
Политика в области обращения с кошками должна быть выстроена как с заботой о кошках, так и об экосистемах в целом.
Автор: Екатерина Радчикова