Птичий грипп впервые достиг Антарктики – это может стать катастрофой для пингвинов и тюленей. Изолированные популяции этих животных никогда не подвергались воздействию патогена, наибольшие опасения вызывают вполне вероятные сбои в размножении. Вирус на Птичий остров Южных Сандвичевых островов принесли перелетные птицы из Южной Америки – там он убил уже около 500 тысяч морских птиц и 20 тысяч морских львов.
По оценкам, нынешняя вспышка высокоинфекционного варианта H5N1, которая началась в 2021 году, убила миллионы диких птиц. Исследователи уже давно обеспокоены его потенциальным воздействием на дикую природу Антарктики, потому что многие виды не встречаются больше нигде в мире и, как известно, не подвергались воздействию вирусов птичьего гриппа. Некоторые виды морских птиц уже начали проявлять иммунитет к H5N1, но ученые все равно опасаются за северную фауну: большинство популяций на континенте оцениваются как «хрупкие».
“Очень жаль, что нам действительно удалось подтвердить это событие. Мы будем продолжать следить за видами на острове как можно лучше и поддерживать научные исследования, но мы не уверены в том, что сможем как-то помочь ситуации на данный момент.”
Эшли Беннисон, научный менеджер BAS на Bird Island