У берегов Аргентины исследователи нашли упаковку от салфеток на глубине 3814 метров, а также кучу другого пластикового мусора. Многие из отходов лежали на глубине больше 3 км.
На части предметов уже поселились морские звезды, кораллы и другие беспозвоночные — но это совсем не подходящая для них среда обитания.
Особенно неприятно, что на такой глубине убрать отходы практически невозможно: работы стоят дорого, требуют сложной техники и сами могут нарушать донные экосистемы. Поэтому пластик, который однажды оказался в океане, может оставаться там очень долго и продолжать влиять на среду.
Со временем крупные предметы распадаются на более мелкие фрагменты и микропластик. Их уже сложнее заметить и собрать, зато они становятся доступнее для морских организмов и могут попадать в пищевые цепочки. В глубоководных районах такие процессы изучены хуже, поэтому реальный масштаб последствий пока трудно оценить.
Еще одна проблема в том, что мусор на дне обычно никто не видит. Загрязнение может накапливаться годами, пока его случайно не обнаружат исследовательские аппараты. Поэтому такие находки важны хотя бы для понимания того, насколько далеко пластик уже распространился по океану.