В старину люди относились к болотам с опаской — многие верили, что там живет нечисть: болотницы, кикиморы, водяные, черти и духи погибших. Эти существа могли заманить путника в трясину и утопить. Представление о жителях болот отличалось в каждом народе и регионе — кто-то описывал болотного хозяина как неподвижно сидящее на дне грязное толстое безглазое существо, а кто-то утверждал, что видел прекрасную девушку с утиными ступнями, поющую песни.
Не удивительно, что возникали такие легенды. Болото — одно из самых недоступных для людей мест, территория, где причудливо смешались вода, суша и что-то среднее между ними — трясина, чаруса, топь. И хотя традиционно местные ловили на болотах рыбу, собирали мед, клюкву, лекарственные растения и корм скоту, человек чувствовал, что этот загадочный, прекрасный и пугающий мир — не для него.
С развитием прогресса осторожное и почтительное отношение к болотам отступило. Они стали восприниматься как помеха, бесполезное место. Это и не лес, где можно получить древесину, и не луг, который можно вспахать. Какая-то непонятная и опасная ошибка природы. И люди решили, что ее можно исправить, навести порядок. Убрать «лишнюю» воду — и получить нормальный лес, плодородное поле и торф для электростанций и отопления.
Вот только такая самонадеянность обошлась природе и человеку очень дорого.
Покорение природы
Люди научились осушать болота давно: есть свидетельства о мелиоративных работах еще в Древнем Риме. Оттуда искусство осушения болот и заболоченных земель было привнесено в другие европейские страны римскими солдатами, однако затем было забыто.
С XI века осушение начало вновь развиваться на заболоченных землях Англии.
Оттуда технологии стали распространяться в другие страны. В некоторых местах без осушения болот людям действительно было не обойтись — уровень развития сельскохозяйственных технологий не позволял прокормить растущее население без расширения угодий. А где-то на местах болот вырастали города. Когда-то частично заболочены были территории таких городов, как Берлин, Минск, Санкт-Петербург, Лондон, Москва.
В Российской империи первые значительные работы по осушению начались еще в 1870-е годы. Но в советский период все стало гораздо масштабнее. Мелиорация болот отлично вписывалась в индустриализацию и амбициозные проекты покорения природы.
На бумаге планы выглядели идеально. Богатые органикой болотные почвы после осушения должны были превратиться в плодородную землю, близкую к чернозему. А торф можно было использовать как топливо, пусть «грязное» и не очень эффективное, но зато дешевое и доступное, ведь торфяники распространены по всей стране, и залегает торф у самой поверхности.
В 1920-е годы активное осушение болот началось в рамках плана ГОЭЛРО — мегапроекта по электрификации страны. В СССР были проблемы с углем, и торф стал подходящей заменой.
В 30-е годы государство получало до 40% энергии за счет сжигания торфа.
В 1960-70-е, когда торф стал заменяться на природный газ и нефтепродукты, болота продолжали стремительно осушаться для расширения сельскохозяйственных земель. Для мелиорации создавали системы дренажных канав для отвода воды в реки или водосборники, а также укладывали подземные дренажные трубы. Иногда процесс также включал посадку влаголюбивых деревьев, создание насосных станций для перекачки воды и засыпку низин песком.
Так XX век оказался роковым для болот России и некоторых союзных республик. За годы существования СССР было осушено около 10 миллионов гектаров болот.
«Почки» планеты
Сейчас ученые хорошо понимают, что болота — это не какая-то ошибка природы, а одна из ценнейших экосистем, которая поддерживает баланс и выполняет множество важнейших функций.
Читайте также: Экосистемные услуги: как подсчитать цену птиц, цветов и ручьев, и как это может помочь сохранить природу
Водно-болотные угодья фильтруют и очищают воду, регулируют режим рек, защищая от паводков и наводнений, дают приют уникальным растениям и животным.
Читайте также: Бобры и люди: от уничтожения к сотрудничеству
А еще болота помогают бороться с изменением климата, улавливая и консервируя углерод. Торфяники хранят как минимум вдвое больше углерода, чем все леса мира. Причем в отличие от нефти и газа — невозобновляемых природных ресурсов — торф продолжает накапливаться и сейчас. Конечно, скорость накопления невелика — около 0,5-2 мм/год, а это значит, что для образования метра торфа нужно около 1000 лет. Поэтому считать торф возобновляемым топливом будет скорее ошибкой, но вот естественными заводами по консервации CO2 болота действительно являются.
Читайте также: Выбросы наоборот: как работают заводы по улавливанию углекислого газа
За огромный вклад в очистку воды водно-болотные угодья называют почками нашей планеты. А еще они регулируют микроклимат и снижают вероятность лесных пожаров.
Экосистемы болот больше других пострадали от рук человека. Считается, что по всему миру утрачено до 50% водно-болотных угодий. А некоторые источники и вовсе утверждают, что с 1700 года разрушено 85% этих хрупких экосистем.
В 1971 году была принята Рамсарская конвенция о водно-болотных угодьях — глобальный международный договор, который на данный момент объединяет 170 государств, на территории которых находится 2307 водно-болотных угодий международного значения площадью 229 млн га.
Последствия осушения
После осушения болота погибает болотная растительность и фауна, резко уменьшается биологическое разнообразие.
Мелиорация нарушает питание небольших рек, вытекающих из болота, в результате чего многие из них просто исчезают. Могут высыхать окрестные леса и другие экосистемы. Реки и озера мелеют, весь ландшафт катастрофически меняется, а почвы и торфяники разрушаются и больше не могут удерживать накопленный углерод. Ежегодно из нарушенных и поврежденных торфяников мира выбрасывается от 1,5 до 2,5 млрд т парниковых газов.
Но, пожалуй, самое опасное последствие осушения болот — это пожары. В результате мелиорации на поверхность земли выходит сухой торф, который легко воспламеняется и несет угрозу окружающим экосистемам и поселениям.
Торфяные пожары — это совершенно особое явление. Они могут продолжаться в течение многих месяцев, а иногда даже нескольких лет! Тушить их крайне трудно и дорого.
Такие пожары являются сильнейшими источниками выбросов СО2 и других опасных загрязняющих веществ.
Одно из крупнейших возгораний торфяников случилось в СССР летом 1972 года. Пожары охватили более десятка областей в центральной части страны на площади в 1,8 млн га, небо заволокло дымом.
К тушению привлекли 360 тыс. человек. Круглосуточно работали землеройные машины, на пламя выливали около 100 000 тонн воды в день, но ничего не помогало. Спасла природная аномалия — резкое похолодание и снег в сентябре. Постепенно огонь перестал распространяться, но боролись с ним практически до зимы. В Подмосковье сгорело 19 деревень, погибло 104 человека, огонь уничтожил множество полей зерновых.
Похожую ситуацию мы наблюдали в 2010 году. В Центральной России вновь загорелись осушенные болота, особенно сильно пострадало Подмосковье. В дыму оказалось 127 населенных пунктов, резко выросла смертность от сердечно-сосудистых и легочных заболеваний. Прирост смертности составил более 50 тысяч человек.
Осушение болота действительно может создать плодородные земли, однако часто это временное явление. Пересыхание и распашка быстро приводит к эрозии почв и разрушению плодородного слоя.
Но есть и хорошие новости: в последние десятилетия осушенные болота пытаются восстанавливать. Как, где и зачем это делается, расскажем в следующем материале.
Автор: Екатерина Радчикова