Площадь этого образования – более 52 км². Плотина размером практически с Манхэттен, и она начала формироваться в дельте реки Маккензи еще 1300 лет назад, в зоне вечной мерзлоты. Теперь из-за потепления весь накопившийся в ней углерод (деревья в плотине улавливали примерно по 3,4 млн тонн углерода в год – это все равно, что годовые выбросы от 2,5 млн автомобилей) может вырваться наружу и изменить климат Северного полюса.
Ученые не знают, есть ли еще подобные «хранилища» на территории страны и насколько серьезными могут быть последствия, если они начнут разрушаться.
В случае с данной плотиной планируется продолжить исследование «затора», который является одним из дюжины крупных бревенчатых образований на крайнем севере. Один из вопросов, на который надеются ответить ученые – это средний возраст древесины. Это даст более точное представление о продолжительности времени, в течение которого в бревнах запасается углерод, который впоследствии может вырваться наружу. Также планируется количественно оценить древесину, которую невозможно было увидеть на аэрофотоснимке.