Исследователи изучили геномы 64 птиц из 10 колоний и выяснили, что субантарктический пингвин — это на самом деле 4 разных вида. Новый для науки Pygoscelis kerguelensis обитает на островах Кергелен и относится к так называемым криптическим: внешне он почти не отличается от близких родственников, однако генетический анализ показал, что это самостоятельный вид.
Кроме того, исследователи обнаружили у разных видов характерные генетические особенности. Одни связаны с более эффективной выработкой тепла и накоплением жира, другие — с экономным расходом энергии и способностью дольше находиться под водой.
3 из 4 этих видов уже находятся под угрозой из-за потепления климата. Только один вид, который живет ближе к Антарктиде, еще способен расширить ареал.
Криптические виды — это животные, которые внешне почти не отличаются друг от друга, но на самом деле давно развиваются независимо и уже не скрещиваются между собой. Благодаря современным методам анализа ДНК таких видов находят все больше.
Если под одним названием скрываются сразу несколько разных животных, некоторые из них могут оказаться под угрозой исчезновения незаметно для ученых. Для пингвинов это особенно актуально, поскольку они считаются одной из самых уязвимых к изменению климата групп птиц.