Всякому поколению — свои загрязнители. Отцам нынешних «пластиковых детей» остается только с ностальгией вспоминать свою «свинцовую молодость». И чтить память дедов, чья юность пришлась на пик популярности токсичного асбеста.
Как повлияло на людей каждое поколение химикатов и с чем мы имеем дело прямо сейчас — читайте в статье.
Дыхание саламандры
Люди знакомы с асбестом с древнейших времен. Этим загадочным не сгорающим в огне нитям приписывали сверхъестественное происхождение. Некоторые даже считали их шерстью саламандры — мифического существа, живущего в огне. Из него шили ткань для захоронения фараонов и скатерти, которые можно «отстирать», бросив в пламя.
Картинка Так представляли себе саламандру в Средние века
В Финляндии асбест добавляли в глиняную посуду для огнестойкости еще около 2500 года до н. э. Там же находился рудник Пааккила — одно из крупнейших открытых месторождений Европы. Иронично, что именно Финляндия уже в XX веке остановила добычу асбеста на этом руднике — до того, как это стало мейнстримом. То есть до того, как международное сообщество признало асбест канцерогенным. Все потому, что смертность в печально известном местечке Пааккила была в полтора раза выше среднего по стране, а бывшие работники рудника подозрительно часто умирали от рака легких.
Асбест — это силикатный минерал, который состоит из тонких кристаллов. Он признан канцерогеном, притом первой степени опасности, потому что легко стирается до мельчайших частиц — и их распространение контролировать невозможно. Асбестовая пыль оседает в легких и провоцирует рак. Также асбест вызывает болезни кожи и специфическое заболевание под названием асбестоз.
Сфера применения этого минерала широка и разнообразна. Он окружает нас в наших жилищах: его добавляли в изоляцию в зданиях, в водопроводные трубы и элементы кровли. Еще асбест присутствует в огнезащитных покрытиях и некоторых автомобильных деталях.
Между тем, уже в первой четверти XX века были проведены первые исследования, подтверждающие, что асбест вредит здоровью человека. В 1930-х крупная асбестовая компания США Johns-Manville написала в своем внутреннем отчете: «В настоящее время известно, что асбестовая пыль является одной из самых опасных пылей, которой подвергается человек». Разумеется, этот отчет компания публично не представила. Более того, она активно скрывала данные об опасности асбеста и влияла на исследования, суды и публикации.
В частности, в 1933 году врачи корпорации обнаружили асбестоз у 29% работников завода Johns-Manville. Компания даже удовлетворила их судебные иски — в обмен на то, что адвокат сотрудников больше не будет участвовать в делах против нее. В следующем году чиновники Johns-Manville и другого асбестового гиганта, Raybestos-Manhattan, преуменьшили вред асбеста для здоровья, отредактировав газетную публикацию о болезнях сотрудников на производстве. В 1935 они и вовсе запретили отраслевому журналу писать об асбестозе. Впрочем, дальнейшие исследования опасности асбеста эти компании все-таки профинансировали — сохранив результаты в тайне от общественности.
Председатель Johns-Manville Льюис Браун вел такую политику не только на своем предприятии. Менеджеров компании-партнера Unarco он обозвал дураками: те уведомляли своих сотрудников о том, что они больны асбестозом. Когда один из менеджеров спросил его: «Мистер Браун, вы хотите сказать мне, что позволите им работать, пока они не упадут замертво?», тот ответил: «Да. Таким образом мы экономим много денег».
Асбестовое лобби оставалось в силе до 1970-х. Первыми начали ограничивать использование асбеста Дания, Швеция и США. К началу XXI века международные экологические нормы ужесточились, и ограничения на асбест стали массовыми. В 2005 году его использование полностью запретили в ЕС, а к настоящему моменту он запрещен в 67 странах мира. Увы, есть и такие государства, в которых применение асбеста до сих пор никак не регулируется.
А еще страшнее то, что асбест содержат многие здания, построенные до 1980—2000-х в разных странах мира. Постепенно стены ветшают, и асбест вырывается на свободу, устремляясь в легкие своих жертв. Там он творит невероятные вещи: от злокачественных опухолей до фиброза ткани — он же «асбестоз». Легкие воспаляются и буквально рвутся. Начинается все с одышки и кашля, затем постепенно развиваются кислородное голодание или гипервентиляция и сопутствующие осложнения: рак или легочно-сердечная недостаточность. Каждый год из-за воздействия домашнего асбеста погибает несколько тысяч человек.
Кроме всевозможных легочных патологий, это замечательное вещество вызывает также рак гортани и яичников. Все его разновидности канцерогенны для человека — а у курильщиков вдвойне повышают риск рака легких. Около половины всех смертей от «профессионального рака» вызваны именно асбестом. И прямо сейчас его воздействию на рабочем месте подвергается около 125 миллионов человек.
Злодейство мировых масштабов
Следующие несколько поколений стали настоящими «терминаторами». В особенности те, кто как раз застал выход этого мирового хита. Мечта многих парней сбылась: они получили скелет, усиленный металлом. Девушки, впрочем, тоже.
Свинец тоже был известен людям очень давно: о его опасности писали уже древние римляне. Но в XX веке он с ужасающей скоростью распространился по планете благодаря одному изобретательному уму.
Автомобильные выхлопы и так наносят тяжкий вред организму. А что если добавить к ним еще немного свинца? Комбо будет по-настоящему убийственным. Гениальное открытие принадлежит Томасу Миджли, который был прекрасно осведомлен о токсичности свинца — как и его заказчики. Но интересовала их в первую очередь выгода. Тетраэтилсвинец помогал бензину реже воспламеняться, и при этом был достаточно дешев в производстве. К слову, этот же человек изобрел фреоны, из-за которых возникла озоновая дыра.
Для производства тетраэтилсвинца три крупнейших компании США создали отдельный концерн. Среди них была и знаменитая своим «тефлоновым ядом» компания DuPont. А чтобы не пугать потребителей словом «свинец», продукту дали торговое название «этил». Правда, с «этилом» даже DuPont в итоге отказался напрямую работать, поскольку свинец убивает людей быстрее и нагляднее, чем тефлон. И все же, чтобы одурачить потребителей, пришлось приложить немало усилий. В 1924 году даже устроили специальную конференцию, во время которой Томас Миджли наглядно демонстрировал «безопасность» токсичной присадки к топливу. Он выливал «этил» себе на руки и дышал его парами — только что не глотал, заявляя, что на его здоровье это никак не отразится.
Примечательнее всего то, что к тому моменту Миджли уже был отравлен свинцом. Возможно, именно поэтому Миджли вел себя так безрассудно. Но влиянию свинца на умственные способности следует уделить отдельное внимание.
Уже в 51 год Томас Миджли стал инвалидом. Он не мог даже подняться с кровати — ему пришлось изобрести целую конструкцию из веревок и блоков для того, чтобы это делать. Через 4 года он в этих веревках запутался и умер. Правда, коронер признал этот случай самоубийством. Даже нажитое Миджли огромное состояние не принесло ему отрады в последние годы жизни.
Тяжелые металлы губительны для всего живого — не зря в свободном виде они практически отсутствуют в природе. Но благодаря Миджли, а также General Motors, DuPont и StandardOіl (ныне — ExxonMobil), свинец до сих пор повсюду. Проблема в том, что из окружающей среды его так просто не вычистить. Спустя 50 лет люди одумались и начали запрещать «этил», но продолжили применять свинец в промышленности: например, в свинцово-кислотных аккумуляторах. Еще для производства различных пигментов, посуды и для сварки водопроводных труб. А те же краски могут применяться где угодно: ими покрывают мебель, одежду и даже детские игрушки. Сладкая свинцовая краска очень нравится малышам на вкус.
Безопасных доз свинца не существует, но в организме каждого горожанина он накапливается с детства. Структурно свинец похож на кальций, поэтому откладывается в костях — и отравляет человека в течение всей жизни. Больше всего этот тяжелый металл давит на мозг, особенно детский. Свинец необратимо разрушает нервные клетки, отчего могут возникнуть паралич, умственная отсталость и немотивированная агрессия. Рост уровня свинца в окружающей среде коррелирует с ростом преступности. Первыми эту замечательную закономерность обнаружили американские ученые.
Секрет Полишинеля
Теперь же мир состоит из пластика. Его мельчайшие частицы дотянулись до самых отдаленных и девственных уголков нашей планеты: от тихоокеанских глубин до полярных шапок. Пластиковые отходы со временем истираются, измельчаются, окисляются и распадаются — так и появляется микро- и нанопластик. Он растворен во всей воде и рассеян по всей атмосфере. И что самое печальное, переработка пластика тоже порождает микропластик.
Поэтому нет ничего удивительного в том, что микропластик обнаруживается и внутри нас. Исследование 2024 года показало, что микропластик присутствовал в каждом из взятых образцов спермы. В крови его обнаружили тоже.
Нетрудно догадаться, что микропластик опасен. Его частицы повреждают клетки организма и вызывают воспаление тканей и внутренних органов, а также окислительный стресс. Частицы пластика в сосудах образуют тромбы и бляшки. Да и в целом, как только пластик попадает в сердечно-сосудистую систему, вероятность инфаркта или инсульта значимо повышается.
В придачу он еще и выделяет внутри организма опасные вещества: например, бисфенол А, который нарушает обмен веществ и работу гормональной системы — вплоть до бесплодия. Или промышленные пестициды. И отлично впитывает в себя другие яды, разнося их по всем системам организма.
В общем, микро- и нанопластик — сокращенно МНП — это универсальный токсин. Даже частицы признанных «безопасными» полимеров вызывают серьезные внутренние повреждения. Что уж говорить об всех остальных.
Вред микропластика уже очевиден, но официально пока окончательно не доказан. А пока нет официальных доказательств — законодательство не поменяется. Получается как со свинцом: все догадываются о том, что он вреден и даже напрямую говорят об этом, но продолжают применять. Все это было бы смешно, когда бы не было так грустно.
Универсальная эпоха
Что ж, это были не такие уж дурные новости — потому что худшая новость еще впереди. И заключается она в том, что все эти загрязнители накладываются друг на друга.
Начнем с асбеста. В США его полностью запретили использовать только в 2024 году. А в России его добывают и применяют до сих пор. Еще и пытаются развенчивать «мифы» о его опасности и жалеют, что в большинстве развитых стран его запретили. Якобы этот «русский тип асбеста» безвреден — хотя вреден асбест в любом виде. В 2011—2018 в ЕС все еще бушевала «асбестовая эпидемия». Каждый год от заболеваний, связанных с воздействием асбеста, погибало около 47 тысяч человек, хотя запретили его использовать уже в 2005. Понадобятся еще десятилетия, чтобы «асбестовые эпидемии» стихли, — даже там, где этот минерал уже вывели из употребления.
Наши деды и отцы, отравленные асбестом и свинцом, теперь вдобавок травятся микропластиком. Мы все употребляем его ежедневно в самых разных формах: вдыхаем, съедаем и выпиваем. Для этого даже не нужно работать на специальных фабриках.
Скорее всего, рано или поздно человечество начнет регулировать и оборот пластика. Первые ограничения уже внедряют, хотя их явно недостаточно. Правда, ситуация осложняется тем, что, в отличие от загрязнителей предыдущих поколений, пластик — это не одно конкретное вещество, а целый класс соединений. И нам придется отказаться от многих из них.
А есть ли разница, учитывая, что микропластик тоже уже повсюду? Оказывается, да. И это по-настоящему хорошая новость. Например, после запрета на этилированный бензин уровень концентрации свинца в Боливийских Андах сильно упал, хотя и не дошел еще до естественного минимума. Значит, ограничения и запреты имеют смысл. Мы и наши дети — и есть те самые потомки, которые расплачиваются за алчность и ложь корпораций в прошлом веке. То, что мы можем сделать сегодня, — позаботиться о следующих поколениях. То есть добиться полного запрета на свинец и асбест и решения проблемы с пластиком как можно раньше. Да, в мгновение ока все эти химикаты из окружающей среды не исчезнут, но их концентрация снизится — что уже немаловажно.
Автор: Екатерина Доильницына