В 2029 году астероид Апофис сможет увидеть почти все население Земли — 7,6 млрд человек. 13 апреля он пролетит всего в 32 тысячах километров от поверхности планеты (это ближе некоторых спутников) и будет выглядеть как движущаяся точка света. К счастью, столкновения не произойдет: ученые исключили такую угрозу как минимум на ближайшие 100 лет.
Апофис — это не единственный астероид, который приблизится к Земле в ближайшие годы. Какие еще объекты привлекают внимание астрономов, стоит ли ожидать от них опасности и какие из них можно будет увидеть своими глазами — разбираемся в новом материале.
Из чего состоят астероиды?
Астероиды — это остатки вещества, из которого около 4,6 миллиарда лет назад формировались планеты. Часть этих обломков так и не объединилась в крупное небесное тело — этому помешало в том числе сильное притяжение Юпитера. Большинство астероидов осталось в главном поясе между Марсом и Юпитером, но некоторые под действием гравитации планет перешли на орбиты, которые проходят ближе к Земле.
По составу астероиды могут сильно различаться. Одни богаты углеродом, другие состоят преимущественно из силикатных пород, третьи — содержат много железа и никеля. Многие представляют собой не цельные каменные глыбы, а рыхлые скопления обломков, которые удерживаются вместе собственной гравитацией.
У большинства астероидов неправильная форма и нет атмосферы. Они могут быть размером от нескольких метров до сотен километров, а их поверхность обычно покрыта кратерами — следами столкновений, которые происходили на протяжении всей истории Солнечной системы.
Опасны ли астероиды?
Ученые выделяют потенциально опасные астероиды. Так называют объекты размером примерно от 140 метров, чьи орбиты могут проходить ближе 7,5 миллиона километров от орбиты Земли. Однако такой статус не означает, что астероид обязательно столкнется с планетой — он лишь требует более внимательных наблюдений и регулярного уточнения его траектории.
Сегодня за такими объектами постоянно следят автоматические системы Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства США (NASA) и Европейского космического агентства (ESA). Они пересчитывают орбиты после новых наблюдений и публикуют даже очень небольшие вероятности столкновения. Бывает так, что сначала астероид попадает в список риска, а после уточнения данных исчезает из него. Интересный факт: на момент написания материала в этом списке находятся 1994 объекта.
Открытие астероидов
Самый первый объект пояса астероидов обнаружили в 1801 году: итальянский астроном Джузеппе Пиацци заметил Цереру. Сначала ее считали планетой, затем астероидом, а в 2006 году отнесли к карликовым планетам. После Цереры астрономы начали находить все больше небольших тел между Марсом и Юпитером.
Но следить за объектами, которые могут приблизиться к Земле, начали гораздо позже — только в 1998 году NASA запустило программу наблюдений за околоземными объектами. С тех пор ученые нашли более 90% известных астероидов размером свыше километра, а теперь основной поиск сосредоточен на объектах крупнее 140 метров.
Серьезным напоминанием об угрозе стал Челябинский метеорит в 2013 году. Объект диаметром всего около 17–20 метров взорвался в атмосфере над городом, а ударная волна выбила окна и ранила 1600 человек. NASA назвало это событие тревожным — и после него внимание к планетарной защите решили усилить.
Сегодня NASA и ESA постоянно ищут новые астероиды, уточняют их орбиты и рассчитывают будущие сближения с Землей. Центр NASA CNEOS моделирует движение известных околоземных объектов вплоть до 2200 года, а Европейское космическое агентство ведет собственный список объектов с ненулевой вероятностью столкновения.
На данный момент астрономы знают уже десятки тысяч околоземных астероидов, но лишь единицы действительно привлекают внимание широкой публики. Обычно это объекты, которые подойдут к Земле особенно близко, когда-то считались опасными или станут доступны для наблюдений.
Ниже — три самых интересных астероида ближайших лет: когда они пролетят мимо Земли, насколько близко подойдут, есть ли реальная угроза и можно ли будет увидеть их своими глазами.
Подойдет к Земле первым
Астероид 1999 AN10 открыли в январе 1999 года. Первые расчеты его орбиты допускали опасные сближения с Землей в будущем, но дополнительные наблюдения позволили уточнить траекторию и исключить столкновение.
Кстати, 1999 AN10 — это не полноценное имя, а всего лишь временный индекс: 1999 означает год открытия, буква A указывает на первую половину января, а сочетание N10 показывает порядковый номер астероида среди объектов, найденных в этот период.
7 августа 2027 года астероид пройдет примерно в 390 тысячах километров от Земли — почти на расстоянии Луны. Его диаметр оценивают примерно в 800 метров, поэтому такое сближение считается редким для настолько крупного объекта.
Никакой опасности для Земли он не представляет. Зато за ним можно будет наблюдать — во время сближения с нашей планетой его яркость достигнет примерно 7,6 звездной величины.
Звездная величина — это шкала яркости: чем меньше число, тем объект ярче. При идеально темном небе человек обычно видит невооруженным глазом объекты примерно до 6-й звездной величины. Значение в 7,6 единиц означает, что невооруженным глазом увидеть астероид не получится — но он будет хорошо виден в бинокль или простой телескоп даже в пределах города.
Главный астероид десятилетия
Апофис открыли в 2004 году, и сначала расчеты показали вероятность его столкновения с Землей в 2029 году около 2,7%. Это был один из самых высоких показателей риска для крупного астероида за всю историю наблюдений, поэтому объект быстро стал знаменитым. Позже дополнительные данные позволили полностью исключить столкновение — ученые больше не видят угрозы от Апофиса как минимум в ближайшие 100 лет.
Столкновение, которое предсказывали ученые после открытия Апофиса, имело бы настолько разрушительные последствия, что астероид решили назвать в честь египетского бога хаоса и разрушения Апопа.
13 апреля 2029 года астероид диаметром около 375 метров пройдет менее чем в 32 тысячах километров от поверхности Земли — это ближе многих спутников. Событие очень редкое: такое сближение для объекта такого размера происходит примерно раз в 5–10 тысяч лет!
Апофис можно будет увидеть невооруженным глазом: он будет выглядеть как быстро движущаяся точка света. Лучше всего его заметят жители Европы, Африки и части Азии при ясном и темном небе, хотя в целом его сможет увидеть практически все население планеты.
Астероид, который всех напугал
Астероид 2024 YR4 обнаружили 27 декабря 2024 года. Расчеты показали, что в 2032 году он может столкнуться с Землей с вероятностью до 3,1%. Для астероида такого размера это был рекордно высокий показатель за всю историю наблюдений.
Однако чем больше астрономы наблюдали за объектом, тем точнее становилась орбита — и в итоге его исключили как значимую угрозу для Земли в 2032 году и в обозримом будущем в целом.
Диаметр 2024 YR4 составляет около 60 метров — это высота 15-этажного дома. В 2032 году он безопасно пройдет мимо Земли, но увидеть его можно будет только в мощный телескоп — он слишком маленький и тусклый, чтобы быть доступным невооруженному глазу.
Нам есть чего бояться?
Ни один из трех этих астероидов не представляет угрозы Земле в ближайшие годы. Зачастую громкие заголовки в СМИ о летящих прямо на нас космических телах на самом деле не означают катастрофу — современные научные наблюдения позволяют очень точно рассчитать их траекторию и оценить реальный риск.
Автор: Эвангелия Тонаева