Природа ближе к нам, чем кажется. Но чтобы люди об этом задумались, обычно нужен какой-то повод. Недавно об этом напомнил разгул животных по улицам Лондона. Им нашел место в мегаполисе знаменитый граффитист Бэнкси. Из замурованных окон высунулись слоны, на железнодорожный мост вскарабкались обезьяны, а на рыбный бар налетели пеликаны. Все они, похоже, сбежали из Лондонского зоопарка: на его ставнях появилась горилла, которая выпускает остальных зверей на волю.
Но вообще-то животные окружают нас каждый день, и для того, чтобы встретить их на улицах, вовсе не нужно открывать зоопарки. Городские виды: насекомые, птицы, одомашненные хищники — формируют особую городскую экосистему, из которой ни одного звена так просто не выкинешь. Для чего в мегаполисах нужны тараканы и крысы и что будет, если избавиться от бездомных кошек, — разбираемся в статье.
Каста неприкасаемых
Тараканы, мухи и крысы вызывают у нас инстинктивную брезгливость. И неудивительно: они постоянно контактируют с отходами и переносят инфекции. Но что было бы, если бы мы сумели от них избавиться?
Города бы сгнили. Люди производят невероятное количество отходов. Но органические, в отличие от всех остальных, не накапливаются в таком количестве. Все благодаря синантропным видам — симбионтам человека, для которых город становится идеальной кормовой базой. Без тараканов и мух наши несовершенные канализации переполнялись бы гораздо быстрее. Эти санитарные виды поглощают гниющие остатки из труб и сдерживают распространение опасных бактерий. А еще способствуют росту растений.
Острая нехватка зеленых зон создает нездоровую среду. Не зря современные урбанисты активно интегрируют зелень в города. Но, в городе, увы, так мало плодородной почвы и так много химикатов, что выживать ей очень трудно.
Так вот, тараканы, которые поглощают азот из гниющей органики, создают для растений ценную питательную среду. Особенно в городе, где почва сама по себе беднее. А мухи с удовольствием копошатся в компостных кучах и тем самым ускоряют почвообразование. Кроме того, они переопыляют многие растения. К слову, какао-деревья и вовсе не выживут без мух: «шоколадная мошка» — их основной опылитель.
Крысы же хороши тем, что они по-настоящему всеядны. Поэтому они играют незаменимую роль в поддержании экологического равновесия. Когда накапливается слишком много отходов — они уничтожают отходы, а когда появляется слишком много насекомых — они поедают насекомых и регулируют их численность. В некоторых случаях крысы способны питаться даже рыбой и лягушками.
С другой стороны, как ни странно, крысы тоже полезны для почвы и растений. Прорывая норки, они ворошат почву, и перегной с поверхности попадает в более глубокие слои, где быстрее перерабатывается. В то же время, эти маленькие норки создают для почвы идеальную вентиляцию — и она насыщается кислородом. А еще крысы любят закапывать в землю свои припасы: зерна, семена и орехи. Некоторые из них остаются невостребованными и затем прорастают. Впрочем, их помет тоже весьма насыщен семенами.
В общем, все эти неприятные создания обеспечивают нас необходимым для жизни минимумом растений — в условиях современных мегаполисов. Но очевидно, что допускать их чрезмерного размножения нельзя, потому что эти «санитары города» создают антисанитарную обстановку. И в дело вступают следующие участники пищевой цепи.
Люди в птичьем обличье
Засилье голубей на улицах вообще-то тоже раздражает. Наглые птицы вырывают еду прямо из рук, разбрасывают мусор, портят инфраструктуру и всюду гадят.
Но мы сами поселили голубей рядом с собой: раньше их выводили в пищу и использовали как почтальонов. К тому времени, как человек перестал в них нуждаться, голуби уже адаптировались к жизни в городах и затем вторично одичали. Теперь они питаются всеми продуктами, которые распространяет человек. Хотя в голодные годы люди вспоминают хорошо забытое старое и снова готовят голубей на обед — такой вот симбиоз.
Однако, как уже можно было догадаться, это не основная роль голубей в современном городе. Куда важнее то, что они охотятся на насекомых. В отличие от многих других птиц, голуби могут ловить их даже в полете, поэтому становятся одним из самых эффективных регуляторов численности.
А еще от них зависит работа экологов. На удивление именно голуби дают нам основную информацию о состоянии экосистемы города и степени ее загрязненности. В частности, окрас голубей зависит от чистоты воздуха. В экологически чистых районах появляется больше светлых — белых и коричневых — особей. А там, где много смога, темно-сизые в абсолютном большинстве.
Их неизменные соперники — воробьи — поселились практически всюду, где обитает человек. И все продукты жизнедеятельности человека они изобретательно используют в своих целях. Эти птички способны вить свои гнезда в проржавевших выхлопных трубах и даже в угольных шахтах. А чтобы отпугнуть вредителей и паразитов, они притаскивают в свои жилища токсичные сигаретные окурки. Новозеландские особи оказались особенно смышлеными: они ухитрились изучить принцип работы автоматических дверей, чтобы открывать их и проникать в кафе. Пока парочка птиц активировала датчик движения, остальные «караулили» у дверей — и мгновенно залетали в помещение, как только датчик срабатывал. Словом, их изобретательность не знает границ. Были бы люди птицами — они оказались бы воробьями.
Но любят воробьев не за это. Во-первых, они так же, как и голуби едят насекомых. Чем меньше в городе воробьев, тем больше там вредоносной мошкары. В придачу, эти птицы питаются не только теми видами, которые досаждают именно людям: они уничтожают вредителей растений. То есть оберегают чахлую и уязвимую городскую поросль. Широко известен неудачный эксперимент Китая: в 50-х годах прошлого века они попытались избавиться от воробьев полностью. В итоге страну одолели насекомые-вредители, и китайцам пришлось — кто бы мог подумать — за деньги завозить иностранных воробьев, чтобы побороть голод.
Во-вторых, как ни парадоксально, воробьи помогают бороться с сорняками. Семена сорных растений, вроде злаков и мятликов, — их любимая пища. В общем, эти птички — лучшие друзья городских садоводов.
Ручные хищники
Но кто-то еще должен регулировать популяции грызунов и охотиться на птиц. Эту ответственную роль берут на себя бродячие кошки.
Кошка — идеальный хищник. Она охотится не только ради пропитания, но и ради развлечения. И люди издревле селили их рядом с собой, потому что кошки — это самая эффективная защита от грызунов. Их присутствие держит последних в постоянном стрессе и не дает бесконтрольно размножаться. В Средние века котики были настоящим спасением от мышей и крыс, которые пожирали запасы зерна и книг.
За тысячелетия жизни вместе с человеком коты идеально приспособились вызывать у нас симпатию и привязанность. Большие глаза и головы напоминают пропорции тела младенцев, а надрывное кошачье мяуканье, когда те недовольны или просят пищу, — младенческий плач. Их поведение отличается непредсказуемостью — и интригует. При этом кошки получают удовольствие от физического контакта с человеком, когда хозяин греет их теплом собственного тела и вычесывает им шерсть. Но, несмотря на века адаптации, эти животные остаются полудикими: легко дичают, если лишаются хозяина. Именно поэтому они идеально вписываются в городскую среду.
Кошки сдерживают рост популяции не только крыс, но и голубей. Притом, в отличие от ядохимикатов и обработанного зерна, они не отравляют нашу среду обитания. Правда, есть другая проблема — кошки сильно уменьшают биоразнообразие на планете. Так что в дикой среде им лучше не оказываться. А вот в городах, особенно умеренного пояса, они приносят много пользы. Главное, как и во всех предыдущих случаях, чтобы рост популяции не вышел из-под контроля. Все в наших руках, поскольку численность кошек уже способны регулировать разве что люди: именно люди оставляют питомцев на улице, они же проводят стерилизацию, а также создают условия для жизни и кормовую базу. И вообще разводят котов на продажу. Но и сильно увлекаться, сокращая их численность, тоже не стоит: если убрать кошек из города совсем, то от нашествия крыс и голубей спасет только постоянная обработка ядом. Что тоже вряд ли позитивно скажется на биоразнообразии.
Уличные псы, в отличие от котов, больше приспособлены для жизни на окраинах и в сельской местности. Там они выполняют важную экосистемную функцию: удерживают территорию от нашествия диких заразных животных.
Вот только собакам сложнее выживать без хозяина: им требуется больше пропитания, а еще закрепленная территория, присмотр и дрессировка. И это те животные, за поведение и размножение которых человек отвечает напрямую. Чтобы собаки приносили пользу и не представляли угрозу для людей, люди должны постоянно с ними работать, то есть воспитывать, поощрять, наказывать и организовывать. Иначе уклад в стае будет формироваться стихийно. Собаки защищают своих и защищаются от чужих, поэтому им необходимо чувствовать себя частью человеческого коллектива. И разумеется, на улице не должны оказываться представители особо агрессивных пород. А вот обычные беспородные дворняжки — существа вполне миролюбивые и сговорчивые, особенно если чувствуют себя нужными людям.
Просто добавь растений
По сути, за время существования городской цивилизации Homo Sapiens создал особый тип экосистемы. Для нее характерен определенный набор видов, с учетом климатических особенностей, и устойчивые пищевые цепочки. Более того, синантропные животные — то есть живущие в симбиозе с человеком — все это время эволюционировали вместе с городами и идеально приспособились к условиям этой искусственной среды. А основное отличие городской экосистемы от естественной — ее неполная автономность. Если в дикой природе численность каждого вида зависит от погодных условий и от соседей по пищевой цепочке, то в городах доступность пищи зависит от людей. Благоприятность условий — тоже.
Многим людям по инерции кажется, что идеальный благоустроенный город — это место, где животных почти нет. Но это жестокое заблуждение, потому что там, где есть благоприятные условия для жизни — там есть жизнь. А нет ее в выжженных техногенных пустынях, которые не слишком пригодны для здорового человеческого существования. Животные в городе нужны и важны, а состав городской экосистемы зависит от экологической обстановки и наличия зеленых зон.
Когда биоразнообразие сведено к минимуму, вода, воздух и почва загрязнены и накапливается много отходов — в городе остаются самые стойкие или те, кого подкармливают. Они нужны, чтобы хоть как-то сбалансировать эту больную среду. Но если в городе чисто и хватает разноярусных зеленых зон, там неизбежно появляются другие, более приятные обитатели. И занимают свои экологические ниши.
Автор: Екатерина Доильницына