За 7 лет количество колоний пингвинов в отдельных регионах уменьшилось со 100 до 25.
“Хотя мы не знаем, что случилось с этими пингвинами. <…> Возможно, что многие из них погибли после выхода в Южный океан, прежде чем успели восстановить свое водонепроницаемое оперение.”
эксперт по картографированию Питер Фретвелл
Все дело в том, что прибрежный лед стал таять раньше, чем пингвины успевали закончить линьку и восстановить водонепроницаемое оперение. В итоге вероятнее всего им пришлось нырять в океан раньше срока — незащищенными ни от холода, ни от хищников.
“Если это так, то ситуация для императорских пингвинов еще более критична, чем мы думали.”
Питер Фретвелл
Такие изменения бьют не только по самим пингвинам, но и по всей антарктической экосистеме: меняются цепочки питания, страдают другие виды, которым важно стабильное наличие льда. Для многих животных это основа размножения и поиска пищи.
Ученые говорят, что им нужны долгосрочные наблюдения по спутниковым снимкам и полевым экспедициям, чтобы точнее понять масштабы происходящего и прогноз на ближайшие десятилетия. Чем больше данных удастся собрать сейчас, тем проще будет планировать меры по сохранению вида и его местообитания.