У городских енотов морда на 3,5% короче, чем у тех, кто живет в сельской местности. Добывать пищу из мусорных баков и свалок гораздо проще, чем в дикой среде, и длинная морда им теперь не нужна.
А еще у городских енотов меняются области мозга, отвечающие за страх, — жизнь рядом с людьми их больше совершенно не пугает.
Биологи связывают такие изменения не только с образом жизни, но и с глубинными процессами развития организма. Еще классики эволюционной биологии отмечали, что у животных, привыкших к человеку, одновременно меняется и внешний вид, и характер.
Современные исследователи объясняют этот набор признаков особенностями работы клеток нервного гребня на ранних этапах развития. Если такие клетки ведут себя немного иначе, это отражается и на строении черепа, и на том, как работает нервная система. В итоге зверь становится менее пугливым, легче переносит шум, свет и близость людей и уже не тратит столько сил на постоянную настороженность.
Для енотов это означает стабильный доступ к пище, теплу и укрытиям прямо в городской застройке. Авторы работы предполагают, что именно такие небольшие сдвиги запускают долгий процесс одомашнивания — когда дикий вид шаг за шагом подстраивается под соседство с человеком.