Как вы думаете, какой из этих пяти фактов про бобра — ложный?
- Плотины бобров видны из космоса.
- Бобры очищают воду.
- В 40-ые годы использовали бобровый десант на парашютах.
- Хвост бобра помогает ему прыгать.
- У бобров железные зубы.
Правильный ответ — чуть ниже. А пока давайте задумаемся о том, что на Земле не так много животных, которые меняют окружающую среду под свои нужды. Гораздо больше примеров того, как животные приспосабливаются, меняя самих себя. Всем знаком жираф, чья шея стала такой длинной, чтобы доставать до крон деревьев, заяц, который белеет, чтобы сливаться со снегом, или богомолы, которые для маскировки стали практически неотличимы от листьев.
Но бобры действуют по-другому. Они не просто приспосабливаются, но и сами создают для себя (и не только) среду обитания — зоогенный ландшафт.
В этом мы с ними похожи — поэтому так интересно изучать этих талантливых инженеров.
В народных преданиях бобры выступают как символ мудрости и трудолюбия. Но увы, такое отношение не помогло бобрам спастись от почти полного уничтожения. Но история взаимоотношений с нашими зубастыми коллегами-инженерами еще может закончиться хорошо.
Кстати, хвост бобра не помогает ему прыгать, но зато служит рулем при плавании, предупреждает сородичей об опасности и даже толстеет — в нем накапливается запас жира на зиму. А вот все остальное — правда. О том, как бобры освоили парашюты, как они связаны с «почками планеты», почему их считали рыбой и может ли бобр убить человека — читайте в новом материале.
Какие они, наши соседи-строители?
Бобр — второй по величине грызун, он уступает по размерам только всеми любимой капибаре. Но капибары живут в Южной Америке, а на нашем материке бобру равных нет.
Во времена плейстоцена существовали гигантские бобры размером с человека.
Но сейчас сохранилось только два вида бобров: бобр канадский (североамериканский) и евразийский.
Бобры — полуводные млекопитающие, но если в воде бобр — мощная торпеда, то на суше он слегка неповоротлив. Взрослые особи могут вырастать длиннее метра в длину и весить 30 кг — как девятилетний ребенок!
Перепонки между пальцами делают лапы бобров похожими на ласты, а хвост, конечно, похож на весло.
У бобра еще много интересных приспособлений! Его зубы растут всю жизнь и имеют встроенную функцию самозатачивания. Внешняя поверхность резцов покрыта твердой эмалью, содержащей соединения железа, а внутренняя – менее плотным дентином. Когда бобры грызут, дентин стачивается быстрее, чем твердая эмаль, оставляя острую режущую кромку.
Зубы, конечно, не полностью железные, но их эмаль содержит соединения железа, придающие желтый оттенок
За резцами у бобров спрятаны дополнительные «губы», которые плотно смыкаются, и позволяют ему отлично грызть под водой. А на глазах у бобров есть прозрачные перепонки — встроенные очки для подводного плавания.
Когда бобр испуган, он ныряет, громко шлепая хвостом по воде — это хлопок предупреждает сородичей об опасности, и может отпугнуть незваного гостя. Вы только посмотрите, как этот бобр отгоняет огромного лося от своих запасов!
Бобры вегетарианцы, они питаются корой деревьев, водными растениями, ветками, травой и осокой. Древесные части не назовешь легким ужином — они содержат целлюлозу, переварить которую бобрам помогают бактерии в слепой кишке. Иногда такую жесткую пищу бобрам приходится переваривать дважды!
Бобры любят медленно текущие реки, озера, пруды, водохранилища, причем семья может поколениями жить в своем родовом гнезде.
Бобры строят хатку над водой, а вот входы в нее — обязательно под водой для защиты от незваных гостей. А крепкая крыша не позволит хищникам вломиться с суши — так что такой дом очень уютный и безопасный.
Обязательно посмотрите по ссылке, как бобр отдыхает после трудного дня и чешет животик, пока рядом играют дети. Уверены, что вы, как и мы, раньше не слышали таких бобровых звуков!
Зимой бобры в спячку не впадают, но и из дома практически не выходят. Разве что сплавают подо льдом к своим запасам и притащат вкусняшек в хатку. Говорят, можно даже услышать хруст из-под снега — это бобры жуют заготовленные в теплый сезон ветки. Ну разве это не идеальный план, как провести зиму?
Но строительством одной только хатки бобры не ограничиваются. Вода в реке опускается и поднимается, и так хатка может оголиться, или наоборот, затопиться. А в небольших реках и ручьях на постройку хатки может просто не хватить места. Поэтому бобры строят плотину — перегораживают реку или ручей деревьями и ветками. А еще в ход идут камни, глина, грязь, листья и другие материалы. Такие плотины довольно крепкие, иногда по ним даже может пройти человек. В запруде устраиваются водосливы для сброса лишней воды.
Самая большая бобровая плотина видна даже из космоса. Она расположена в национальном парке Вуд-Буффало в Канаде. Строить ее бобры начали еще в 70-ых, а длина этого невероятного зуботворного сооружения — 850 метров.
А еще бобры умеют строить различные обводные каналы и протоки для сплава деревьев ближе к стройке.
Относится к зубам бобра нужно уважительно — конечно, этот грызун не нападает на людей специально, но при крайней необходимости бобр будет защищать себя и семью. В Беларуси рыбак пытался сфотографироваться с бобром, и животное укусило его. Мужчина мог бы отделаться парой швов и уколов, но к сожалению, укус повредил артерию. По трагическому стечению обстоятельств друзья рыбака не смогли должным образом остановить кровь, а пока скорая помощь добиралась в глухие места, стало слишком поздно.
Во всем мире зафиксировано лишь пару таких трагедий, но всегда стоит помнить, что к любому существу в дикой природе нужно относиться с осторожностью. Кроме покусов есть риск заразиться или навредить семье животного. То, что для человека — веселая встреча с забавным зверьком, животное воспринимает как смертельную угрозу, и вести себя будет соответственно.
И нужно сказать, что причин бояться людей у бобра предостаточно.
Волосатая рыба и лекарство от всего
Бобры попали под удар по нескольким причинам. В первую очередь — из-за своего красивого, теплого и прочного меха. Ценился он как в Европе, так и за океаном. В начале XVII века в Квебеке, на территории нынешней Канады, бобровые шкурки называли «коричневым золотом» и считали чуть ли не эквивалентом денег.
На территории нынешней России бобровый мех ценили на протяжении долгих веков. В «Слове о полку Игореве» Ярославна плачет: «Омочу бобровый рукав в Каяле-реке, оботру князю раны». А в «Евгении Онегине» Пушкин так описывает богатый наряд главного героя: «Морозной пылью серебрится его бобровый воротник». Среди европейских аристократов огромную популярность получили высокие шляпы, для создания которых со шкурки удалялась часть длинных волос.
Охота на бобров резко снизила их численность в Европе, Азии и Америке.
Мясо бобра тоже было довольно привлекательным, но особенно на его популярность повлиял тот странный факт, что католическая церковь посчитала бобра рыбой. Во время постов, а также в среду, пятницу и субботу нельзя было есть продукты животного происхождения. Но к продуктам из воды было другое отношение, поэтому многие верующие стали позволять себе хвост бобра или даже всего бобра. Кстати, это не единственная «изящная» подмена тех времен. Некоторые монахи ели яйца морских птиц тупиков, утверждая, что они были найдены в воде и вокруг нее, и поэтому должны считаться рыбой. А еще средневековые мыслители пришли к выводу, что белый гусь вылупляется не из яиц, а из «гусиных ракушек», а значит есть его тоже можно.
Но особую опасность для бобров несла добыча кастореума, или бобровой струи. У бобров есть парные железы, которые выделяют сильно пахнущий секрет — его запах служит ориентиром для других бобров о границе бобрового поселения. Когда-то это вещество широко использовали в парфюмерии и медицине и приписывали ему самые разные свойства. Струя якобы помогала от проблем с желудком, метеоризма, судорог, головокружения и эпилепсии, икоты, зубной боли (при введении в ушное отверстие с той же стороны, что и зуб), проблем с потенцией, а также от истерии у женщин — вымышленной болезни, при которой, как считалось, ядовитая матка блуждает внутри тела, ввергая в хаос остальные органы женщины.
Люди тогда ошибочно принимали касторовые мешочки за яички бобра, которые на самом деле скрыты у него внутри тела. Это породило очень странный и поразительно живучий миф. Еще в VI веке до н. э. Эзоп писал о том, что бобры способны отгрызть свои яички и бросить их в охотника, чтобы избежать смерти. Хотя даже тогда звучало довольно неправдоподобно, этот миф сохранялся на протяжении двух тысяч лет! Священник и хроникер XII века Джеральд из Уэллса пошел еще дальше, и утверждал, что если собаки погонятся за животным, которое уже лишилось своих органов, у него хватит прозорливости забежать на возвышенное место и поднять заднюю ногу, показывая охотнику, что отдать уже нечего. Такие убеждения сохранялись до XVII века.
Как только не охотились на бобров! Их приманивали касториумом, ловили с помощью капканов, силков, сетей, луков и стрел, копий, дубинок, огнестрельного оружия и ловушек с захватом. Семейный стиль жизни в одном месте позволял разом уничтожать весь выводок. Бобры оказались на грани полного истребления.
Научных доказательств пользы кастореума нет, но он до сих пор продается на маркетплейсах, обещая мужскую силу и излечение простатита и остеохондроза. Охота на бобров продолжается и сегодня, причем зоозащитники критикуют некоторые методы, считая их особо жестокими.
Но стоит ли жалеть бобров? Они валят деревья, могут затопить лес или поле. Так может, лучше будет без них?
Почки земли
В архитектуре есть понятие ключевой камень — это камень кладки в вершине свода или арки, который «запирает» другие камни. Без него конструкция не будет держаться. А в природе есть ключевые виды, которые оказывают непропорционально большое влияние на свою естественную среду относительно своей численности. Они играют важнейшую роль в поддержании структуры экологического сообщества, влияя на многие организмы в экосистеме. Без таких видов экосистема была бы совершенно иной или вообще прекратила бы свое существование. Возможно бобры — самый яркий пример такого ключевого вида.
Хотя лес действительно повреждается при затоплении, на месте него возникает нечто новое и удивительное — особый тип водно-болотных угодий, ценнейших ландшафтов планеты. Водно-болотные угодья — это особая полуводная экосистема, почвенный покров которой затоплен или насыщен водой. Кстати, это самый пострадавший тип экосистем — 50% водно-болотных угодий уже разрушено человеком. Возможно, бобры смогут восстановить какую-то их часть.
Водно-болотные угодья называют почками нашей планеты за огромный вклад в очистку воды.
Пруды с бобрами действуют так же, как фильтры для воды: они удаляют и консервируют загрязнения. Плотина уменьшает поток воды, позволяя расти растениям, очищающим воду. Кстати, такую биоочистку при помощи водных растений сейчас активно учатся использовать люди. Вода, выходящая из бобровых прудов, чище, чем вода, поступающая в них. Деятельность бобров в регионах, где выращивается крупный рогатый скот, способствует удалению из воды азота, фосфатов и кишечной палочки.
В засушливые периоды бобры способствуют сохранению пресноводной среды обитания и увеличивают количество воды в экосистеме. Это помогает не только обеспечивать водой остальных обитателей, но также может немного охлаждать воздух за счет испарения и даже снижать вероятность лесных пожаров.
Бобры и бобровые пруды увеличивают биоразнообразие — они создают среду обитания для многочисленных видов насекомых, птиц, амфибий, млекопитающих и рыб.
Но особое влияние бобры оказывают на птиц.
Разнообразие видов птиц вблизи пруда бобров на 50 — 200 % больше, чем вблизи неизмененного бобрами водного объекта.
Дело в том, что в бобровом ландшафте гораздо больше пригодных для использования мест гнездования. Деревья на затопленных территориях привлекают дятлов, которые создают полости, где ласточки, совы, летяги, лесные утки и пустельги могут безопасно выращивать своих детенышей. Это важно для многих стран, где из-за активного хозяйства в лесах осталось мало старых деревьев с дуплами.
Нравится работа бобров и рыбе. Древесина в воде привлекает насекомых — пищу для рыбы, а еще дает рыбе убежища и безопасные места для размножения. А рыба в дальнейшем прокормит многие другие виды.
Внутри домиков, построенных бобрами, живут и другие животные, например, ондатры, норки и даже речные выдры.
Экологический потенциал бобров еще не полностью изучен. Но уже ясно, что без бобров нам не обойтись. И не только нам, но и многим нашим соседям по планете.
Борьба за бобров
После жестокого истребления во многих европейских странах евразийский бобр вымер полностью. У североамериканских бобров дела обстояли немного лучше, хотя численность вида тоже была небольшой.
В Норвегии в 1845 году установили запрет на бобровую охоту, благодаря чему сохранили у себя в стране поголовье примерно в сотню особей. В соседних Швеции и Финляндии к концу XIX века бобров вообще не осталось.
В России ситуация была не сильно лучше. Например, исчезновение бобров в серпуховских землях датируется еще серединой XVI века. Но все же в силу большей территории нескольким группам бобров в нашей стране удалось выжить.
Границу 20 века смогло преодолеть всего 1200 евразийских бобров. К счастью, в XX веке люди наконец осознали, что вид нужно сберечь.
Началась работа по защите и восстановлении популяции. В 1920-х годах в верховьях Березины в Беларуси экспедиция обнаружила 7 семей бобров. На месте их проживания в 1925 году организовали Березинский заповедник — один из первых советских заповедников.
Небольшие популяции (по 10–15 семей) сохранились в Воронежской области, Западной Сибири и Туве. В этих местах были созданы заповедники: Воронежский, Кондо-Сосвинский и Азас.
В 1932 году в Воронежском заповеднике открыли экспериментальный бобровый питомник. Там до сих пор действует бобронариум, где можно посмотреть на бобров.
Интересная история произошла с бобрами в Айдахо (США), где в 1948 году в природоохранной службе решили переселить бобров в национальный парк. То место, куда требовалось переселить бобров, было совершенно недоступно для наземного транспорта, и было принято решение — сбросить бобров на парашютах. Для этого были сделаны специальные ящики, которые открывались при ударе об землю. Удивительно, но десантирование прошло весьма успешно.
Если винтажное видео 1948 года о бобрах-парашютистах — именно то, что вам нужно посмотреть сегодня — то вот ссылка.
Замаскированный пришелец
Если бобры такие полезные животные, почему периодически мы слышим новости, что бобры валят слишком много деревьев, повреждают провода и портят хозяйство? В Польше и вовсе отдельные политики обвиняют бобров в разрушении дамб.
Как часто бывает, в поиске виноватых люди выходят сами на себя.
Отчасти конфликты происходят потому, что люди практически не оставили мест для дикой природы. Но это еще не все. В 1930-е некоторые страны попытались решить проблему вымирающих бобров, привезя в Европу их канадских собратьев, ведь канадский бобр тогда считался не отдельным видом, а лишь подвидом евразийского.
Но что-то пошло не так. Оказалось, что это разные виды, с разным количеством хромосом, которые не могут дать общего потомства. К тому же канадский бобр привык жить в другой среде и ведет себя по-другому — он гораздо активнее валит деревья, большая часть его рациона составляет древесина, тогда как евразийские бобры охотнее едят веточки и побеги. Даже личная жизнь у этих бобров другая — наши бобры верные моногамные семьянины, которые образуют пару на всю жизнь, в вот канадские собратья известны легкостью нравов. Удивительно, что звери, которые так похожи внешне, оказались настолько разными.
Канадские бобры проникли через границы и распространились в том числе и по России. И оказалось, что постепенно вид-пришелец вытесняет старожилов. Все усложняется тем, что глядя на их морды, практически невозможно понять, какой вид перед вами. В начале двухтысячных в некоторых местах разрешили специально охотиться на канадских бобров, но оказалось, что все пойманные бобры были евразийскими.
В созданном Российской Академией наук списке инвазивных видов, опасных для нашей страны, канадский бобр занимает одно из лидирующих мест. Не исключено, что уже через 50 лет он может полностью вытеснить евразийских бобров.
Но возможно, что эти виды смогут как-то договориться и стабилизироваться. Наблюдение за ними продолжается.
Кажется, нам предстоит еще много узнать о бобрах. А может, даже чему-то научиться у этих талантливых инженеров.
Как и бобры, мы любим безопасность, строим крутые штуки. А еще мы даже можем работать вместе — например, инженеры придумали, как регулировать бобровую плотину, если есть опасения, что вода может навредить людям или инфраструктуре вокруг. А активисты из города Мартинез в Калифорнии защитили от уничтожения бобровое семейство на местной речушке. Этот пример показал, как город может сосуществовать с бобрами, и как бобры могут улучшить экологическое состояние городского водного объекта.
Кажется, только сейчас мы начинаем понимать важность и уникальность этих животных. И мы очень надеемся, что теперь мы сможем с ними сработаться.
Автор: Екатерина Радчикова