Бабушка и в Африке бабушка: чем полезна старость?

Если старики — это обуза, почему старших надо уважать? Оказывается, уважение к старшим биологически обосновано. И не только у людей. 

В статье разбираемся, что такое «эффект бабушки», как он проявляется у людей, слонов и косаток, и как старые сплетники спасли кроманьонцев от вымирания. 

Эффект бабушки 

На первый взгляд, старики — это бремя. Особенно для первобытных общин. Пожилых людей приходится кормить, им нужны забота и уход, они снижают мобильность племени. А в тяжелых естественных условиях, когда каждый день нужно добывать на всех пищу, укрываться от непогоды и защищаться от хищников — вкладываться в этих беспомощных больных людей кажется совсем бессмысленным занятием. Но наши с вами предки так не считали — и были правы. Потому что старики — это наше эволюционное преимущество.  

Например, именно бабушки, по мнению многих антропологов, обеспечили нам выживание. И даже не потому, что детей никто не отпускал на улицу без шапки. Пожилые женщины хранили семейный очаг. Пока матери были заняты другими делами, о малышах заботились бабушки. 

Работоспособная фертильная женщина исторически все время разрывалась между добычей пропитания — например, собирательством или сельским хозяйством — и вынашиванием или вскармливанием новых младенцев. Бабушки же кормили внуков и помогали по хозяйству, выполняя работы, которые требовали сноровки, но не тяжелого физического труда. А заодно обучали этим работам подрастающих внуков. Такой традиционный расклад сохранялся долго: в сельских поселениях вплоть до XIX—XX веков. И статистически детская смертность в семьях с бабушками снижалась. 

Деды, кстати, тоже были не бесполезны. Пожилой мужчина, утративший физическую силу и ловкость, мог вести за собой молодых охотников. Или — как, впрочем, и пожилая женщина — мастерить полезные приспособления для охоты и ведения хозяйства. В частности, пожилые рукодельники могли изобретать новые приспособления. У стариков были свободное время и искусные руки, так что большинство выдающихся пещерных изобретений, скорее всего, их рук дело. 

Знатоки половых вопросов 

Хранили мудрость и память племени тоже старики. Мудрость — это большой жизненный опыт: они знали, как определять погоду и урожайность, как лучше сохранить припасы и подготовиться к сезонному изменению условий, предсказывали поведение хищников и могли научить молодых разным ремеслам. В общем, к старшим тогда обращались по всем вопросам, ответы на которые мы сейчас ищем на YouTube или WikiHow. Но не только. Еще они рассказывали младшим восхитительные истории о славном прошлом и великих героях, которые преодолели невероятные трудности: по сравнению с ними нынешние проблемы племени казались не такими уж и страшными. Так что старики приносили немало пользы. Однако ключевое даже не это. 

Старики издревле были заядлыми сплетниками. Именно они помнили, кто когда и с кем переспал. А без этого в первобытные (и не только) времена — никуда.

Большинству современных людей даже не придет в голову завести детей от родного брата или сестры. Тем более — от своего собственного родителя или ребенка. Сейчас мы понимаем, что такие дети могут родиться с серьезными отклонениями. Но древние люди до поры до времени этого не знали. Все спали со всеми: ученые находят много останков с разными аномалиями и уродствами, которые встречаются у отпрысков близкородственных браков. 

Например, слишком низкие для своего возраста, с искривленными или сросшимися костями — все эти нарушения развития либо убивали ребенка еще во младенчестве, либо сильно мешали жить впоследствии. Доля таких людей в некоторых популяциях доходила до 10%, и целые группы вымирали из-за инбридинга. В какой-то момент неизвестные древние мудрецы, вероятно, догадались, что дети с отклонениями рождаются в близкородственных союзах — и так появилось одно из первых культурных табу. А дальше приходилось запоминать, кто от кого родил, и прослеживать родственные связи. Вдруг очередная новая парочка на самом деле находится в родстве? 

Именно из-за этого, кстати, возникли многие широко распространенные обычаи. Например, заключать парный брак и хранить супружескую верность — чтобы всегда знать, кто отец ребенка. Спрашивать у старших разрешения на брак — потому что они лучше помнят, кто кому приходится родней. И по возможности искать себе супругов в других общинах и поселениях. Все эти суровые ограничения оказались необходимы на определенном эволюционном этапе. И без стариков в этом вопросе было никак не обойтись. 

Бабушки в дикой природе

Долгое время считалось, что человек — единственный вид, обладающий развитым языком и сложной культурой. Сейчас мы знаем, что это не так. Оказывается, и уважение к старшим есть не только у людей. Стариков почитают слоны, косатки и даже некоторые рыбы. 

 У слонов, например, матриархат. Пожилая самка ведет за собой стадо. За долгие годы своей жизни она успевает приобрести полезные знакомства в других слоновьих группах, отлично запомнить местность вокруг и изучить повадки других видов. Она знает, как спасти свою семью от засухи и от нападений хищников. Самки-матриархи различают на слух рев льва и львиц, а также способны определить, один лев рычит или их несколько. Львицы без льва стадо слонов не одолеют. Лев для слонов уже опаснее. А если львов несколько — стадо под угрозой: нужно сгруппироваться так, чтобы защитить самых слабых и уязвимых. Иногда слоны даже готовы «пойти в наступление»: с угрожающим видом стадо движется на льва, агрессивно покачивая бивнями. 

Выбирает тактику поведения — «мать племени». Остальные же доверяют себя ее чуткому руководству. А если стадо лишается матриарха, дальнейшие шансы выжить у него невысоки. Самки помоложе хуже ориентируются на местности, не знают, что делать в случае засухи и «неурожая» и могут не отреагировать вовремя на угрозу нападения. 

На женскую мудрость полагаются также хищные киты и дельфины: косатки и гринды. Пожилые дамы возглавляют стаю, когда та отправляется на добычу лосося. В трудные времена, когда лосося мало, за «бабушками» следуют особенно охотно. Именно они лучше всех могут предугадать, куда направится лосось и где будет удобнее его ловить. 

Как видим, слоны, косатки и гринды тоже не могут обойтись без бабушек. От пожилых самок напрямую зависит выживание всей группы. Океанские рыбы зависят от стариков не меньше, правда, в отличие от млекопитающих, пол для них не столь важен. Крупные старые рыбы, какого бы они ни были пола, знают, куда лучше мигрировать, где найти пропитание, а какое место подходит для нереста — и ведут за собой молодняк. 

Возрастное разнообразие

Получается, что старики — это не роскошь, а необходимость. В природе нужны все возраста: каждый играет свою роль. Старые кораллы создают основу для самых продуктивных и разнообразных океанских экосистем. Если говорить про лес, то там необходимы не только старые деревья, но даже и мертвые. Они становятся домом для грибов и насекомых, прогревают почву и формируют благоприятные условия для подрастающих деревьев. 

Вот и разгадка того, почему некоторые популяции так стремительно вымирают. Убийство лишь одной пожилой особи на деле оборачивается гибелью еще нескольких молодых. Мы, люди, привыкли думать, что подрастающих животных убивать и вылавливать не стоит, потому что за детьми будущее. Истребишь молодняк — и скоро животных здесь не останется. Поэтому чаще охотятся на старых животных, которые по идее и так скоро умрут — значит, невелика потеря. Но иногда именно эта потеря становится непоправимой.

Автор: Екатерина Доильницына